ജോർജിയയുടെ മുൻ പ്രധാനമന്ത്രി ഇറക്ലി ഗരിബാഷ്വിലി വലിയ തോതിലുള്ള കള്ളപ്പണം വെളുപ്പിക്കൽ കുറ്റം ചുമത്തി കോടതിയിൽ ഹാജരായി – ജോർജിയയുടെ യഥാർത്ഥ നേതാവായി പരക്കെ അറിയപ്പെടുന്ന ശതകോടീശ്വരൻ ബിഡ്സിന ഇവാനിഷ്വിലിയുടെ ഏറ്റവും വിശ്വസ്ത സഖ്യകക്ഷികളിൽ ഒരാളുടെ ഞെട്ടിക്കുന്ന വഴിത്തിരിവ്.
ഈ മാസമാദ്യം അന്വേഷകർ ഇയാളുടെ വീട്ടിൽ റെയ്ഡ് നടത്തിയപ്പോൾ 6.5 മില്യൺ ഡോളർ (4.9 മില്യൺ പൗണ്ട്) പണം കണ്ടെത്തിയതായി പ്രോസിക്യൂട്ടർമാർ പറഞ്ഞു.
43 കാരനായ ഗരിബാഷ്വിലി ഇവാനിഷ്വിലി വർഷങ്ങളിൽ രണ്ടുതവണ പ്രധാനമന്ത്രിയായി സേവനമനുഷ്ഠിച്ചു – ആദ്യം 2013-15 വരെയും പിന്നീട് 2021 മുതൽ കഴിഞ്ഞ വർഷം ജനുവരി വരെ.
ഇപ്പോൾ 12 വർഷം തടവ് ലഭിക്കാവുന്ന അഴിമതി ആരോപണങ്ങളിൽ അദ്ദേഹം കുറ്റം സമ്മതിക്കുകയും ഒരു മില്യൺ ജോർജിയൻ ലാറി ($368,000; £277,000) ജാമ്യം ലഭിക്കുകയും ചെയ്തു.
മുൻ സർക്കാർ ഉദ്യോഗസ്ഥരെ തടങ്കലിൽ വയ്ക്കുന്നതിൻ്റെ ഏറ്റവും പുതിയ കുറ്റമാണ് മുൻ പ്രധാനമന്ത്രിക്കെതിരെയുള്ളത്.
എന്നാൽ ഗാരിബാഷ്വിലിക്കെതിരായ കേസ് ജോർജിയയിലെ ഗവർണിംഗ് എലൈറ്റിലെ ഒരു മുതിർന്ന അംഗത്തിൻ്റെ ആദ്യത്തെ പ്രോസിക്യൂഷനാണ്, ഇത് പടിഞ്ഞാറൻ രാജ്യങ്ങളിൽ നിന്നുള്ള ഭരണകക്ഷിയുടെ സ്വേച്ഛാധിപത്യ പിവറ്റിൻ്റെ ഇടയിലാണ്.
2019 നും 2024 നും ഇടയിൽ ആദ്യം പ്രതിരോധ മന്ത്രിയായും പിന്നീട് പ്രധാനമന്ത്രിയായും സേവനമനുഷ്ഠിക്കുമ്പോൾ, അദ്ദേഹം “രഹസ്യമായും രഹസ്യമായും വിവിധ തരത്തിലുള്ള ബിസിനസ്സ് പ്രവർത്തനങ്ങളിൽ ഏർപ്പെട്ടതായും നിയമവിരുദ്ധമായി വൻതോതിൽ വരുമാനം നേടിയതായും” ആരോപിക്കപ്പെടുന്നു.
ഈ വരുമാനം വെളുപ്പിച്ചതിനും കുടുംബാംഗങ്ങളിൽ നിന്ന് സമ്മാനമായി പണം പ്രഖ്യാപിച്ചതിനുമാണ് ഇയാൾക്കെതിരെയുള്ള കുറ്റം.
തൻ്റെ ക്ലയൻ്റ് അധികാരികളുമായി പ്രവർത്തിക്കുന്നുണ്ടെന്ന് അദ്ദേഹത്തിൻ്റെ അഭിഭാഷകൻ അമിറാൻ ഗിഗുവാഷ്വിലി സ്ഥിരീകരിച്ചു.
“മിസ്റ്റർ ഇറാക്ലി ആരോപണങ്ങൾ അംഗീകരിക്കുന്നുവെന്നും അന്വേഷണത്തിൽ നിന്ന് മറച്ചുവെക്കുന്നില്ലെന്നും സഹകരിക്കുന്നുവെന്നും കോടതി കണക്കിലെടുത്തിട്ടുണ്ട്,” അദ്ദേഹം ബിബിസിയോട് പറഞ്ഞു.
2012 മുതൽ അധികാരത്തിലുള്ള ശതകോടീശ്വരൻ്റെ ജോർജിയൻ ഡ്രീം പാർട്ടിയുടെ ഭാഗമായി 2011 ൽ രാഷ്ട്രീയത്തിൽ പ്രവേശിക്കുന്നതിന് മുമ്പ് ഇവാനിഷ്വിലിയുടെ കമ്പനികളിൽ ജോലി ചെയ്തിരുന്ന ഒരു രാഷ്ട്രീയക്കാരൻ്റെ നാടകീയമായ വീഴ്ചയാണ് അഴിമതി കേസ് അടയാളപ്പെടുത്തുന്നത്.
2014 ഫെബ്രുവരിയിൽ അദ്ദേഹം യൂറോപ്യൻ യൂണിയനുമായി ജോർജിയയുടെ അസോസിയേഷൻ ഉടമ്പടിയിൽ ഒപ്പുവച്ചു.
എന്നിരുന്നാലും, സമീപ വർഷങ്ങളിൽ ജോർജിയയെ യൂറോപ്യൻ യൂണിയനിൽ നിന്ന് അകറ്റാൻ അദ്ദേഹം നേതൃത്വം നൽകി. ഹംഗേറിയൻ പ്രധാനമന്ത്രി വിക്ടർ ഓർബനുമായി അദ്ദേഹം അടുത്ത ബന്ധം സ്ഥാപിച്ചു, ഉക്രെയ്നിലെ യുദ്ധത്തിൻ്റെ പ്രധാന കാരണങ്ങളിലൊന്നാണ് നാറ്റോയുടെ വിപുലീകരണമെന്ന് അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു.
ജോർജിയൻ പൊളിറ്റിക്കൽ അനലിസ്റ്റ് ഘിയ നോഡിയയുടെ അഭിപ്രായത്തിൽ, മുൻ പ്രധാനമന്ത്രിയുടെ പതനം ബിഡ്സിന ഇവാനിഷ്വിലിയുടെ മുൻ രാഷ്ട്രീയ നിയമിതരോടുള്ള അവിശ്വാസത്തെ പ്രതിഫലിപ്പിക്കുന്നു.
“ഇവാനിഷ്വിലി ശരിക്കും ഡ്രൈവറാണ്, ചില കാരണങ്ങളാൽ തൻ്റെ ടീമിൽ രാജ്യദ്രോഹം ഉണ്ടെന്ന് അദ്ദേഹം തീരുമാനിച്ചു,” നോഡിയ പറഞ്ഞു.
“ഈ സമയത്ത്, അവൻ വിശ്വസിക്കുന്നു [current PM Irakli] കൊബാഖിഡ്സെ തൻ്റെ ഏറ്റവും അടുത്ത ലെഫ്റ്റനൻ്റിനെ വിശ്വസിക്കുന്നത് നിർത്തി, ഗരിബാഷ്വിലിയെ മാത്രമല്ല, [ex-security chief] ലിലുവാഷ്വിലിയും മറ്റുള്ളവരും.”
അതിനിടെ, ജോർജിയൻ ഡ്രീം മത്സരിച്ച പാർലമെൻ്റ് തിരഞ്ഞെടുപ്പിൽ വിജയിച്ച് ഒരു വർഷത്തിനുശേഷം, ജോർജിയയുടെ രാഷ്ട്രീയ പ്രക്ഷുബ്ധത തുടരുകയാണ്, അത് അന്നത്തെ പ്രസിഡൻ്റ് അംഗീകരിക്കാൻ വിസമ്മതിച്ചു.
2024 നവംബറിൽ യൂറോപ്യൻ യൂണിയനുമായുള്ള അംഗത്വ ചർച്ചകൾ നിർത്തിവയ്ക്കുമെന്ന് ഗവൺമെൻ്റ് പ്രഖ്യാപിച്ചതിന് ശേഷം ദിവസേനയുള്ള പ്രതിഷേധങ്ങൾ ഉണ്ടായിട്ടുണ്ട്, മിക്ക പ്രതിപക്ഷ നേതാക്കളും ഇപ്പോൾ ജയിലിലാണ്.
പുതിയ നിയമനിർമ്മാണങ്ങൾ സിവിൽ സമൂഹത്തെയും, അനുകൂല പ്രതിപക്ഷ മാധ്യമങ്ങളെയും ലക്ഷ്യമാക്കി, പത്രപ്രവർത്തകരും ആക്ടിവിസ്റ്റുകളും തടവിലാക്കപ്പെട്ടു.
“ഇവാനിഷ്വിലി തോന്നുന്നു [he’s] ഉപരോധത്തിന് കീഴിൽ,” ഘിയ നോഡിയ പറയുന്നു. “ജോർജിയയിലെ ഈ തുടർച്ചയായ പ്രതിഷേധങ്ങളിലൂടെ പാശ്ചാത്യ രാജ്യങ്ങൾ തന്നെ നശിപ്പിക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്ന ഈ ഭ്രാന്തൻ ഗൂഢാലോചനകൾ അദ്ദേഹം വിശ്വസിക്കുന്നു.”