നവംബർ 7 – പാരമ്പര്യത്തിൻ്റെ തന്മാത്രയായ ഡിഎൻഎയുടെ ഘടനയെക്കുറിച്ച് 1953-ൽ കണ്ടെത്തിയ, ജനിതകശാസ്ത്രത്തിൻ്റെ യുഗത്തിലേക്ക് നയിക്കുകയും 20-ാം നൂറ്റാണ്ടിൻ്റെ അവസാനത്തിൽ ബയോടെക്നോളജി വിപ്ലവത്തിന് അടിത്തറ പാകുകയും ചെയ്ത മിടുക്കനും എന്നാൽ വിവാദപരവുമായ അമേരിക്കൻ ജീവശാസ്ത്രജ്ഞൻ ജെയിംസ് ഡി. വാട്സൺ 97-ാം വയസ്സിൽ അന്തരിച്ചു.
ലോംഗ് ഐലൻഡിലെ കോൾഡ് സ്പ്രിംഗ് ഹാർബർ ലബോറട്ടറി അദ്ദേഹത്തിൻ്റെ മരണം സ്ഥിരീകരിച്ചു, അവിടെ അദ്ദേഹം വർഷങ്ങളോളം ജോലി ചെയ്തു. ലോംഗ് ഐലൻഡിലെ ഒരു ഹോസ്പിറ്റലിൽ വച്ച് വാട്സൺ ഈ ആഴ്ച മരിച്ചുവെന്ന് ന്യൂയോർക്ക് ടൈംസ് റിപ്പോർട്ട് ചെയ്തു.
പിന്നീടുള്ള വർഷങ്ങളിൽ, ജനിതകശാസ്ത്രത്തെയും വംശത്തെയും കുറിച്ചുള്ള അഭിപ്രായങ്ങളാൽ വാട്സൻ്റെ പ്രശസ്തിക്ക് കളങ്കം സംഭവിച്ചു, ഇത് അദ്ദേഹത്തെ ശാസ്ത്ര സ്ഥാപനങ്ങൾ പുറത്താക്കാൻ കാരണമായി.
ചെറുപ്പത്തിൽത്തന്നെ, തൻ്റെ എഴുത്തിനും ഭയാനകമായ വ്യക്തിത്വത്തിനും – സ്വന്തം കരിയർ മുന്നോട്ട് കൊണ്ടുപോകാൻ മറ്റൊരു ശാസ്ത്രജ്ഞൻ്റെ ഡാറ്റ ഉപയോഗിക്കാനുള്ള അദ്ദേഹത്തിൻ്റെ സന്നദ്ധത ഉൾപ്പെടെ – അദ്ദേഹത്തിൻ്റെ ശാസ്ത്രത്തെ സംബന്ധിച്ചിടത്തോളം – അദ്ദേഹം അറിയപ്പെടുന്നു.
1968-ലെ അദ്ദേഹത്തിൻ്റെ ഓർമ്മക്കുറിപ്പ്, “ദ ഡബിൾ ഹെലിക്സ്”, അദ്ദേഹവും ബ്രിട്ടീഷ് ഭൗതികശാസ്ത്രജ്ഞനായ ഫ്രാൻസിസ് ക്രിക്കും എങ്ങനെയാണ് ഡിഎൻഎയുടെ ത്രിമാന രൂപം ആദ്യമായി നിർണ്ണയിച്ചത് എന്നതിനെക്കുറിച്ചുള്ള ഒരു റേസി, ടേക്ക്-നോ-പ്രിസണർ അക്കൗണ്ടായിരുന്നു. ഈ നേട്ടം 1962 ലെ വൈദ്യശാസ്ത്രത്തിനുള്ള നൊബേൽ സമ്മാനത്തിൻ്റെ ഒരു പങ്ക് ഇരുവർക്കും നേടിക്കൊടുത്തു, ഒടുവിൽ ജനിതക എഞ്ചിനീയറിംഗ്, ജീൻ തെറാപ്പി, മറ്റ് ഡിഎൻഎ അടിസ്ഥാനമാക്കിയുള്ള വൈദ്യശാസ്ത്രം, സാങ്കേതികവിദ്യ എന്നിവയിലേക്ക് നയിക്കും.
പുസ്തകം “എൻ്റെ സ്വകാര്യതയെ മൊത്തത്തിൽ ആക്രമിച്ചു” എന്ന് ക്രിക്ക് പരാതിപ്പെട്ടു, മറ്റൊരു സഹപ്രവർത്തകനായ മൗറീസ് വിൽക്കിൻസ്, “ശാസ്ത്രജ്ഞരുടെ വികലവും പ്രതികൂലവുമായ പ്രതിച്ഛായ” എന്ന് വിളിക്കുന്നതിനെ എതിർത്തു, ഒരു കണ്ടുപിടിത്തത്തിനായി സഹപ്രവർത്തകരെയും എതിരാളികളെയും കബളിപ്പിക്കാൻ തയ്യാറുള്ള തന്ത്രശാലികളാണ്.
കൂടാതെ, ഇംഗ്ലണ്ടിലെ കേംബ്രിഡ്ജ് സർവ്വകലാശാലയിൽ ഗവേഷണം നടത്തിയ വാട്സണും ക്രിക്കും, അവരുടെ സംഭാവനയെ പൂർണ്ണമായി അംഗീകരിക്കാതെ, അവരുടെ ഡിഎൻഎ മാതൃക – രണ്ട് ഇഴചേർന്ന സ്റ്റെയർകെയ്സുകളായി – നിർമ്മിക്കുന്നതിനായി എക്സ്-റേ ക്രിസ്റ്റലോഗ്രാഫർ റോസാലിൻഡ് ഫ്രാങ്ക്ലിൻ ശേഖരിച്ച അസംസ്കൃത ഡാറ്റ ഉപയോഗിച്ചതിന് പരക്കെ വിമർശിക്കപ്പെട്ടു. വാട്സൺ “ഡബിൾ ഹെലിക്സിൽ” പറഞ്ഞതുപോലെ, “അഭിലാഷത്തിൻ്റെയും ന്യായമായ കളിയുടെ ബോധത്തിൻ്റെയും വൈരുദ്ധ്യാത്മകമായ വലിച്ചുനീട്ടലുകൾ” ശാസ്ത്ര ഗവേഷണത്തിന് അനുഭവപ്പെടുന്നു.
2007-ൽ, വാട്സൺ ടൈംസ് ഓഫ് ലണ്ടനോട് പറഞ്ഞപ്പോൾ, ആഫ്രിക്കക്കാരുടെ ബുദ്ധി “യഥാർത്ഥത്തിൽ… നമ്മുടേതിന് തുല്യമല്ല” എന്ന് പരീക്ഷണം സൂചിപ്പിക്കുന്നുവെന്ന് താൻ വിശ്വസിക്കുന്നുവെന്ന് പറഞ്ഞു.
ദീർഘകാലമായി അപകീർത്തിപ്പെടുത്തപ്പെട്ട വംശീയ സിദ്ധാന്തങ്ങൾ പ്രോത്സാഹിപ്പിക്കുന്നുവെന്ന് ആരോപിക്കപ്പെട്ട അദ്ദേഹം, ന്യൂയോർക്കിലെ കോൾഡ് സ്പ്രിംഗ് ഹാർബർ ലബോറട്ടറിയുടെ ചാൻസലർ പദവിയിൽ നിന്ന് വിരമിക്കാൻ താമസിയാതെ നിർബന്ധിതനായി. അദ്ദേഹം പിന്നീട് ക്ഷമാപണം നടത്തിയെങ്കിലും, 2019 ലെ ഒരു ഡോക്യുമെൻ്ററിയിൽ സമാനമായ അഭിപ്രായങ്ങൾ അദ്ദേഹം നടത്തി, IQ ടെസ്റ്റുകളിലെ വ്യത്യസ്ത വംശീയ നേട്ടങ്ങളെ വിളിക്കുന്നു – മിക്ക ശാസ്ത്രജ്ഞരും പരിസ്ഥിതി ഘടകങ്ങളാൽ ആരോപിക്കുന്നത് – “ജനിതകം”.
‘ടഫ് ഐറിഷ്മാൻ’
1928 ഏപ്രിൽ 6 ന് ചിക്കാഗോയിൽ ജനിച്ച ജെയിംസ് ഡീവി വാട്സൺ 1947 ൽ ചിക്കാഗോ സർവകലാശാലയിൽ നിന്ന് സുവോളജി ബിരുദം നേടി. ഇന്ത്യാന യൂണിവേഴ്സിറ്റിയിൽ നിന്ന് ഡോക്ടറേറ്റ് നേടി, അവിടെ അദ്ദേഹം ജനിതകശാസ്ത്രത്തിൽ ശ്രദ്ധ കേന്ദ്രീകരിച്ചു. 1951-ൽ അദ്ദേഹം കേംബ്രിഡ്ജിലെ കാവൻഡിഷ് ലാബിൽ ചേർന്നു, അവിടെ അദ്ദേഹം ക്രിക്കിനെ കണ്ടുമുട്ടുകയും ഡിഎൻഎയുടെ ഘടനാപരമായ രസതന്ത്രത്തിനായുള്ള അന്വേഷണം ആരംഭിക്കുകയും ചെയ്തു.
കണ്ടെത്താനായി കാത്തിരിക്കുമ്പോൾ, ഇരട്ട ഹെലിക്സ് ജനിതക വിപ്ലവത്തിൻ്റെ വാതിലുകൾ തുറന്നു. ക്രിക്കും വാട്സണും നിർദ്ദേശിച്ച ഘടനയിൽ, ന്യൂക്ലിയോടൈഡുകൾ അല്ലെങ്കിൽ ബേസുകൾ എന്ന് വിളിക്കപ്പെടുന്ന ജോഡി രാസവസ്തുക്കൾ കൊണ്ടാണ് വളഞ്ഞ ഗോവണിയുടെ പടികൾ നിർമ്മിച്ചിരിക്കുന്നത്. 1953-ലെ അവരുടെ പ്രബന്ധത്തിൻ്റെ അവസാനം അവർ സൂചിപ്പിച്ചതുപോലെ, “ഞങ്ങൾ നിർദ്ദേശിച്ച നിർദ്ദിഷ്ട ജോടിയാക്കൽ ജനിതക പദാർത്ഥത്തിന് സാധ്യമായ പകർത്തൽ സംവിധാനം നിർദ്ദേശിക്കുന്നു എന്നത് ഞങ്ങളുടെ ശ്രദ്ധയിൽപ്പെട്ടിട്ടില്ല.”
ജീവശാസ്ത്രത്തിൻ്റെ ചരിത്രത്തിലെ ഏറ്റവും വലിയ അടിവരയിട്ടത് എന്ന് വിളിക്കപ്പെടുന്ന ആ വാചകം അർത്ഥമാക്കുന്നത്, ജനിതക വിവരങ്ങൾ ഒരു തലമുറയിൽ നിന്ന് അടുത്ത തലമുറയിലേക്ക് കൃത്യമായി പകർത്താൻ കഴിയുന്ന സംവിധാനം ബേസ് ആൻഡ് ഹെലിക്സ് ഘടന പ്രദാനം ചെയ്യുന്നു എന്നാണ്. ആ ധാരണ ജനിതക എഞ്ചിനീയറിംഗും മറ്റ് നിരവധി ഡിഎൻഎ സാങ്കേതിക വിദ്യകളും കണ്ടെത്തുന്നതിലേക്ക് നയിച്ചു.
ഡിഎൻഎ ഗവേഷണത്തിന് ശേഷം വാട്സണും ക്രിക്കും വേറിട്ടു പോയി. വാട്സണ് അന്ന് 25 വയസ്സ് മാത്രമേ ഉണ്ടായിരുന്നുള്ളൂ, ഡബിൾ ഹെലിക്സിൻ്റെ പ്രാധാന്യത്തെ സമീപിക്കുന്ന മറ്റൊരു ശാസ്ത്രീയ കണ്ടുപിടിത്തം അദ്ദേഹം നടത്തിയില്ലെങ്കിലും അദ്ദേഹം ഒരു ശാസ്ത്ര ശക്തിയായി തുടർന്നു.
“ഇത്രയും ചെറുപ്പത്തിൽ താൻ ചെയ്ത കാര്യങ്ങൾ നേടിയതിന് ശേഷം തൻ്റെ ജീവിതത്തിൽ എന്തുചെയ്യണമെന്ന് അയാൾക്ക് കണ്ടെത്തേണ്ടി വന്നു,” 1960 കളിൽ വാട്സണെ കണ്ടുമുട്ടുകയും ഒരു സുഹൃത്തായി തുടരുകയും ചെയ്ത ജീവശാസ്ത്രജ്ഞനായ മാർക്ക് പ്താഷ്നെ 2012 ലെ ഒരു അഭിമുഖത്തിൽ റോയിട്ടേഴ്സിനോട് പറഞ്ഞു. “തൻ്റെ ശക്തിയിൽ കളിക്കുന്ന കാര്യങ്ങൾ എങ്ങനെ ചെയ്യണമെന്ന് അവൻ കണ്ടുപിടിച്ചു.”
തന്മാത്രാ ജീവശാസ്ത്രത്തിൻ്റെ മുൻനിരയിലേക്കുള്ള യുഎസിലെ കുതിച്ചുചാട്ടത്തിൻ്റെ നേതാക്കളിലൊരാളാകാൻ, ആ കരുത്ത്, Ptashne പറഞ്ഞതുപോലെ, “കടുത്ത ഐറിഷ്കാരനെ” കളിക്കുകയായിരുന്നു. 1956-ൽ ഹാർവാർഡ് സർവകലാശാലയിൽ ബയോളജി വിഭാഗത്തിൽ വാട്സൺ ചേർന്നു.
“തന്മാത്രാ ജീവശാസ്ത്രം ചട്ടിയിൽ ഒരു മിന്നൽ മാത്രമാണെന്ന് നിലവിലുള്ള ജീവശാസ്ത്ര വിഭാഗത്തിന് തോന്നി,” ഹാർവാർഡ് ബയോകെമിസ്റ്റ് ഗൈഡോ ഗൈഡോട്ടി പറഞ്ഞു. എന്നാൽ വാട്സൺ എത്തിയപ്പോൾ, ഗൈഡോട്ടി പറഞ്ഞു, ജീവശാസ്ത്ര വിഭാഗത്തിലെ എല്ലാവരോടും – കോശങ്ങളെയും തന്മാത്രകളെയും കേന്ദ്രീകരിച്ചല്ല, മുഴുവൻ ജീവികളിലും ജനസംഖ്യയിലും ഗവേഷണം നടത്തിയ ശാസ്ത്രജ്ഞർ – “അവർ സമയം പാഴാക്കുകയാണെന്നും വിരമിക്കണമെന്നും.”
അത് ആ പരമ്പരാഗത ജീവശാസ്ത്രജ്ഞരിൽ ചിലരുടെ ദശാബ്ദങ്ങൾ നീണ്ട ശത്രുത വാട്സണിന് നേടിക്കൊടുത്തു, എന്നാൽ ജനിതക വിപ്ലവം സൃഷ്ടിക്കാൻ പോയ യുവ ശാസ്ത്രജ്ഞരെയും ബിരുദ വിദ്യാർത്ഥികളെയും അദ്ദേഹം ആകർഷിച്ചു.
1968-ൽ വാട്സൺ ലോംഗ് ഐലൻഡിലെ CSHL-ലേക്ക് തൻ്റെ സ്ഥാപന-നിർമ്മാണ ഡ്രൈവ് നടത്തി, എട്ട് വർഷത്തേക്ക് CSHL-നും ഹാർവാർഡിനും ഇടയിൽ തൻ്റെ സമയം വിഭജിച്ചു. അക്കാലത്തെ ലാബ് “വെറും കൊതുകു നിറഞ്ഞ കായലായിരുന്നു,” പ്താഷ്നെ പറഞ്ഞു. സംവിധായകൻ എന്ന നിലയിൽ, “ജിം അതിനെ ഊർജ്ജസ്വലമായ, ലോകോത്തര സ്ഥാപനമാക്കി മാറ്റി.”
ജീനോം പദ്ധതി
1990-ൽ, ഹ്യൂമൻ ജീനോം പ്രോജക്റ്റിനെ നയിക്കാൻ വാട്സനെ നാമകരണം ചെയ്തു, അതിൻ്റെ ലക്ഷ്യം മനുഷ്യരുടെ ഡിഎൻഎയുടെ പൂർണ്ണ പൂരകമായ 3 ബില്യൺ കെമിക്കൽ യൂണിറ്റുകളുടെ ക്രമം നിർണ്ണയിക്കുക എന്നതായിരുന്നു. പദ്ധതിക്ക് ധനസഹായം നൽകിയ നാഷണൽ ഇൻസ്റ്റിറ്റ്യൂട്ട് ഓഫ് ഹെൽത്ത് ചില ഡിഎൻഎ സീക്വൻസുകളിൽ പേറ്റൻ്റ് തേടാൻ തീരുമാനിച്ചപ്പോൾ, വാട്സൺ എൻഐഎച്ച് ഡയറക്ടറെ ആക്രമിക്കുകയും ജനിതക പരിജ്ഞാനം പൊതുസഞ്ചയത്തിൽ തുടരണമെന്ന് വാദിക്കുകയും ചെയ്തു.
2007-ൽ തൻ്റെ മുഴുവൻ ജീനോമും ക്രമീകരിച്ച ലോകത്തിലെ രണ്ടാമത്തെ വ്യക്തിയായി അദ്ദേഹം മാറി. “ജനിതക സ്വകാര്യത” യെ കുറിച്ചുള്ള ആശങ്കകൾ അതിരുകടന്നതാണെന്ന് വാദിച്ചുകൊണ്ട് അദ്ദേഹം ഈ ക്രമം പരസ്യമായി ലഭ്യമാക്കി, എന്നാൽ അൽഷിമേഴ്സ് രോഗത്തിൻ്റെ അപകടസാധ്യതയുമായി ബന്ധപ്പെട്ട ഒരു ജീൻ തനിക്കുണ്ടോ എന്ന് അറിയാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നില്ലെന്ന് പറഞ്ഞുകൊണ്ട് ഒരു അപവാദം പറഞ്ഞു. പുതുമ തേടുന്നതുമായി ബന്ധപ്പെട്ട ഒരു ജീൻ വാട്സണിനുണ്ടായിരുന്നു.
തൻ്റെ അഭിമാനകരമായ നേട്ടം, 2003-ൽ ഡിസ്കവർ മാസികയ്ക്ക് വേണ്ടി ഒരു അഭിമുഖക്കാരനോട് വാട്സൺ പറഞ്ഞു, ഡബിൾ ഹെലിക്സ് കണ്ടെത്തിയില്ല – എന്തായാലും “അടുത്ത ഒന്നോ രണ്ടോ വർഷത്തിനുള്ളിൽ അത് കണ്ടെത്തും” – മറിച്ച് തൻ്റെ പുസ്തകങ്ങൾ.
“എൻ്റെ നായകന്മാർ ഒരിക്കലും ശാസ്ത്രജ്ഞരായിരുന്നില്ല,” അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു. “അവർ ഗ്രഹാം ഗ്രീനും ക്രിസ്റ്റഫർ ഇഷർവുഡും ആയിരുന്നു – നിങ്ങൾക്കറിയാമോ, നല്ല എഴുത്തുകാർ.”
“ഡബിൾ ഹെലിക്സിൽ” താൻ ലോകത്തിന് മുന്നിൽ അവതരിപ്പിച്ച ബാഡ്-ബോയ് ഇമേജിനെ വാട്സൺ വിലമതിച്ചു, സുഹൃത്തുക്കൾ പറഞ്ഞു, 2007 ലെ തൻ്റെ “ബോറിങ് പീപ്പിൾ ഒഴിവാക്കുക” എന്ന പുസ്തകത്തിൽ അദ്ദേഹം അത് ഊന്നിപ്പറയുകയും ചെയ്തു.
രണ്ട് ആൺമക്കളുള്ള വിവാഹിതനായ അദ്ദേഹം പലപ്പോഴും പൊതു പ്രസ്താവനകളിൽ സ്ത്രീകളെ ഇകഴ്ത്തുകയും “പോപ്സികൾ” എന്ന് വിളിക്കുന്നതിനെ പിന്തുടരുന്നതിൽ വീമ്പിളക്കുകയും ചെയ്തു. എന്നാൽ മസാച്യുസെറ്റ്സ് ഇൻസ്റ്റിറ്റ്യൂട്ട് ഓഫ് ടെക്നോളജിയിലെ ബയോളജിസ്റ്റ് നാൻസി ഹോപ്കിൻസ് ഉൾപ്പെടെ നിരവധി വനിതാ ശാസ്ത്രജ്ഞരെ അദ്ദേഹം വ്യക്തിപരമായി പ്രോത്സാഹിപ്പിച്ചു.
“അദ്ദേഹത്തിൻ്റെ പിന്തുണയില്ലാതെ എനിക്ക് തീർച്ചയായും ശാസ്ത്രത്തിൽ ഒരു കരിയർ ഉണ്ടാകുമായിരുന്നില്ല, ഞാൻ വിശ്വസിക്കുന്നു,” ശാസ്ത്രത്തിലെ സ്ത്രീ വിരുദ്ധ പക്ഷപാതത്തെക്കുറിച്ച് വളരെക്കാലമായി തുറന്ന് പറഞ്ഞ ഹോപ്കിൻസ് പറഞ്ഞു. “ജിം എന്നെയും മറ്റ് സ്ത്രീകളെയും വളരെയധികം പിന്തുണച്ചിരുന്നു. ഇത് മനസ്സിലാക്കുന്നത് വിചിത്രമായ കാര്യമാണ്.”
ടെക്സ്റ്റിൽ മാറ്റം വരുത്താതെ ഒരു ഓട്ടോമേറ്റഡ് ന്യൂസ് ഏജൻസി ഫീഡിൽ നിന്നാണ് ഈ ലേഖനം സൃഷ്ടിച്ചത്.