ഊർമി ഭട്ടാച്ചേരിയമൈക്രോവേവിൽ വിഭവം ചൂടാക്കുന്നതുമായി ബന്ധപ്പെട്ട് ആരംഭിച്ച തർക്കം രണ്ട് ഇന്ത്യൻ വിദ്യാർത്ഥികൾ യുഎസ് സർവകലാശാലയിൽ നിന്ന് 200,000 ഡോളർ സെറ്റിൽമെൻ്റ് നേടിയതോടെയാണ് അവസാനിച്ചത്.
മൈക്രോവേവ് സംഭവത്തെത്തുടർന്ന് നിരവധി “മൈക്രോ ആക്രമണങ്ങളും പ്രതികാര നടപടികളും” നേരിട്ടതിനെത്തുടർന്ന് കൊളറാഡോ, ബോൾഡർ സർവകലാശാലയ്ക്കെതിരെ തങ്ങൾ പൗരാവകാശ വ്യവഹാരം ഫയൽ ചെയ്തുവെന്ന് ആദിത്യ പ്രകാശും അദ്ദേഹത്തിൻ്റെ പ്രതിശ്രുതവധു ഊർമി ഭട്ടാച്ചേരിയയും ബിബിസിയോട് പറഞ്ഞു.
കാമ്പസിലെ മൈക്രോവേവിൽ, മണമുള്ളതിനാൽ, ഉത്തരേന്ത്യയിലെ ഏറ്റവും ജനപ്രിയമായ ചീരയും പനീറും (ഇന്ത്യൻ കോട്ടേജ് ചീസിന് തുല്യമായി കണക്കാക്കപ്പെടുന്നു) കൊണ്ട് നിർമ്മിച്ച പാലക് പനീർ – ഉത്തരേന്ത്യയിലെ ഏറ്റവും പ്രശസ്തമായ വിഭവമായ പാലക് പനീർ പ്രകാശ് ചൂടാക്കിയതിനെ സർവകലാശാലാ ജീവനക്കാരൻ എതിർത്തതിനെ തുടർന്നാണ് പീഡനം ആരംഭിച്ചത്.
ബിബിസിയുടെ ചോദ്യങ്ങൾക്ക് മറുപടിയായി, സ്വകാര്യതാ നിയമങ്ങൾ മൂലമുള്ള വിവേചനവും പീഡനവും സംബന്ധിച്ച വിദ്യാർത്ഥികളുടെ അവകാശവാദങ്ങളെ ചുറ്റിപ്പറ്റിയുള്ള “പ്രത്യേക സാഹചര്യങ്ങളെക്കുറിച്ച്” പ്രതികരിക്കാൻ കഴിയില്ലെന്ന് സർവകലാശാല പറഞ്ഞു, എന്നാൽ “എല്ലാ വിദ്യാർത്ഥികൾക്കും ഫാക്കൽറ്റികൾക്കും സ്റ്റാഫുകൾക്കും ഒരു ഇൻക്ലൂസീവ് അന്തരീക്ഷം വളർത്തിയെടുക്കാൻ പ്രതിജ്ഞാബദ്ധമാണ്” എന്ന് പറഞ്ഞു.
“2023-ൽ ഈ ആരോപണങ്ങൾ ഉയർന്നപ്പോൾ, ഞങ്ങൾ അവയെ ഗൗരവമായി കാണുകയും വിവേചനത്തിൻ്റെയും ഉപദ്രവത്തിൻ്റെയും എല്ലാ അവകാശവാദങ്ങളും ചെയ്യുന്നതുപോലെ, അവയെ അഭിസംബോധന ചെയ്യുന്നതിനുള്ള സ്ഥാപിതവും ശക്തവുമായ പ്രക്രിയകൾ പാലിക്കുകയും ചെയ്തു. സെപ്റ്റംബറിൽ ഞങ്ങൾ വിദ്യാർത്ഥികളുമായി ഒരു കരാറിലെത്തി. [2025] ഈ കേസിൽ എന്തെങ്കിലും ബാധ്യത നിഷേധിക്കുക,” യൂണിവേഴ്സിറ്റി പറഞ്ഞു.
അവർക്കുവേണ്ടി പ്രകാശ് പറഞ്ഞു, പണമല്ല കേസിൻ്റെ കാര്യം. “ഇത് ഒരു കാര്യം പറയുക എന്നതായിരുന്നു – ഇന്ത്യക്കാരോട് അവരുടെ ‘ഭാരതത്വത്തിന്’ വേണ്ടി വിവേചനം കാണിക്കുന്നതിന് അനന്തരഫലങ്ങളുണ്ടെന്ന്.”
പാശ്ചാത്യ രാജ്യങ്ങളിലെ “ഭക്ഷ്യ വംശീയത” എന്ന് പലരും വിശേഷിപ്പിച്ചതിനെ ചുറ്റിപ്പറ്റിയുള്ള സംഭാഷണം ആരംഭിച്ച് കഴിഞ്ഞയാഴ്ച ആദ്യമായി റിപ്പോർട്ട് ചെയ്യപ്പെട്ടതുമുതൽ ഈ വ്യവഹാരത്തിന് ഇന്ത്യയിൽ കാര്യമായ മാധ്യമ കവറേജ് ലഭിച്ചു. വിദേശത്തുള്ള തങ്ങളുടെ ഭക്ഷണ ശീലങ്ങളെ ചൊല്ലി പരിഹാസങ്ങൾ നേരിടേണ്ടി വന്ന അനുഭവങ്ങൾ പല ഇന്ത്യക്കാരും സോഷ്യൽ മീഡിയയിൽ പങ്കുവെച്ചിട്ടുണ്ട്.
ഇന്ത്യയിലും ഭക്ഷണത്തിൻ്റെ കാര്യത്തിൽ വിവേചനം വ്യാപകമാണെന്ന് ചിലർ ചൂണ്ടിക്കാണിക്കുന്നു, അവിടെ പല സ്കൂളുകളിലും കോളേജുകളിലും സസ്യേതര ഭക്ഷണം അശുദ്ധമോ വൃത്തികെട്ടതോ ആണെന്ന ധാരണയുടെ പേരിൽ നിരോധിച്ചിരിക്കുന്നു. പിന്നാക്ക ജാതികളിൽ നിന്നും വടക്കുകിഴക്കൻ സംസ്ഥാനങ്ങളിൽ നിന്നുമുള്ള ആളുകൾ പലപ്പോഴും അവരുടെ ഭക്ഷണ ശീലങ്ങളിൽ പക്ഷപാതം നേരിടുന്നു, ചിലർ അവർ ഉപയോഗിക്കുന്ന ചേരുവകളുടെ ഗന്ധത്തെക്കുറിച്ച് പരാതിപ്പെടുന്നു.
ഇത് ഇന്ത്യൻ അല്ലെങ്കിൽ ദക്ഷിണേഷ്യൻ ഭക്ഷണം മാത്രമല്ല – ആഫ്രിക്ക, ലാറ്റിൻ അമേരിക്ക, ഏഷ്യയുടെ മറ്റ് ഭാഗങ്ങൾ എന്നിവിടങ്ങളിൽ നിന്നുള്ള കമ്മ്യൂണിറ്റികളും അവരുടെ ഭക്ഷണ ശീലങ്ങളിൽ ലജ്ജിച്ച അനുഭവങ്ങൾ പങ്കിട്ടു.
2023 സെപ്തംബറിൽ തങ്ങൾക്കുണ്ടായ കഷ്ടതകൾ ആരംഭിച്ചതായി പ്രകാശും ഭട്ടാച്ചേരിയയും അവകാശപ്പെടുന്നു. യൂണിവേഴ്സിറ്റിയിലെ നരവംശശാസ്ത്ര വിഭാഗത്തിലെ പിഎച്ച്ഡി വിദ്യാർത്ഥിയായ പ്രകാശ്, ഉച്ചഭക്ഷണം പാലക് പനീർ ഉപയോഗിച്ച് മൈക്രോവേവ് ചെയ്യുന്നതിനിടെ, ഒരു ബ്രിട്ടീഷ് ഉദ്യോഗസ്ഥൻ തൻ്റെ ഭക്ഷണം “കഠിനമായ” ഗന്ധം പുറപ്പെടുവിക്കുന്നുവെന്ന് ആരോപിച്ചു.
ഈ നിയമം എവിടെയും പരാമർശിച്ചിട്ടില്ലെന്നും പിന്നീട് ഏതൊക്കെ ഭക്ഷണങ്ങളാണ് തീക്ഷ്ണമായി കണക്കാക്കുന്നത് എന്ന് അന്വേഷിച്ചപ്പോൾ സാൻഡ്വിച്ചുകൾ അല്ലായിരുന്നുവെന്നും കറിയായിരിക്കുമെന്നും തന്നോട് പറഞ്ഞതായി പ്രകാശ് പറഞ്ഞു.
ഗെറ്റി ചിത്രങ്ങൾഈ കൈമാറ്റത്തെത്തുടർന്ന് സർവകലാശാലയുടെ തുടർച്ചയായ നടപടികളാണ് തനിക്കും അവിടെ പിഎച്ച്ഡി വിദ്യാർത്ഥിയായിരുന്ന ഭട്ടാച്ചേരിയയ്ക്കും അവരുടെ ഗവേഷണ ധനസഹായവും അധ്യാപന റോളുകളും മാസങ്ങളോളം ജോലി ചെയ്തിരുന്ന പിഎച്ച്ഡി ഉപദേശകരും പോലും നഷ്ടമായതെന്ന് പ്രകാശ് ആരോപിച്ചു.
2025 മെയ് മാസത്തിൽ, പ്രകാശും ഭട്ടാച്ചേരിയയും സർവ്വകലാശാലയ്ക്കെതിരെ വിവേചനപരമായ പെരുമാറ്റവും “വർദ്ധിച്ചുവരുന്ന പ്രതികാര നടപടികളുടെ മാതൃകയും” ആരോപിച്ച് ഒരു കേസ് ഫയൽ ചെയ്തു.
സെപ്തംബറിൽ സർവകലാശാല കേസ് തീർപ്പാക്കി. ഇരു കക്ഷികൾക്കും വേണ്ടിയുള്ള ദീർഘവും ചെലവേറിയതുമായ കോടതി പോരാട്ടങ്ങൾ ഒഴിവാക്കാനാണ് സാധാരണയായി ഇത്തരം ഒത്തുതീർപ്പുകൾ നടത്തുന്നത്.
ഒത്തുതീർപ്പിലെ വ്യവസ്ഥകൾ അനുസരിച്ച്, വിദ്യാർത്ഥികൾക്ക് അവരുടെ ബിരുദങ്ങൾ നൽകാൻ സർവകലാശാല സമ്മതിച്ചെങ്കിലും എല്ലാ ബാധ്യതകളും നിരസിക്കുകയും ഭാവിയിൽ അവിടെ പഠിക്കുന്നതിനോ ജോലി ചെയ്യുന്നതിനോ വിലക്കേർപ്പെടുത്തി.
ബിബിസിയോട് പങ്കുവെച്ച പ്രസ്താവനയിൽ യൂണിവേഴ്സിറ്റി കൂട്ടിച്ചേർത്തു: “സിയു ബോൾഡറിൻ്റെ നരവംശശാസ്ത്ര വിഭാഗം വിദ്യാർത്ഥികൾക്കും അധ്യാപകർക്കും ജീവനക്കാർക്കും ഇടയിൽ വിശ്വാസം പുനഃസ്ഥാപിക്കാൻ പ്രവർത്തിച്ചിട്ടുണ്ട്. മറ്റ് ശ്രമങ്ങൾക്കിടയിൽ, ഡിപ്പാർട്ട്മെൻ്റ് നേതാക്കൾ ബിരുദ വിദ്യാർത്ഥികളുമായും ഫാക്കൽറ്റികളുമായും സ്റ്റാഫുകളുമായും കൂടിക്കാഴ്ച്ച നടത്തി.
“വിവേചനവും ഉപദ്രവവും തടയുന്ന സർവകലാശാലാ നയങ്ങൾ ലംഘിക്കുന്നതിന് ഉത്തരവാദികളായിരിക്കാൻ തീരുമാനിച്ച വ്യക്തികൾ ഉത്തരവാദികളായിരിക്കും,” അതിൽ കൂട്ടിച്ചേർത്തു.
ഭക്ഷണത്തിൻ്റെ കാര്യത്തിൽ വിവേചനം കാണിക്കുന്നത് തൻ്റെ ആദ്യ ബ്രഷ് അല്ലെന്ന് പ്രകാശ് പറയുന്നു.
അദ്ദേഹം ഇറ്റലിയിൽ വളർന്നപ്പോൾ, ഉച്ചഭക്ഷണ ഇടവേളകളിൽ ഒരു പ്രത്യേക മേശയിൽ ഇരിക്കാൻ അവൻ്റെ സ്കൂൾ അധ്യാപകർ പലപ്പോഴും അവനോട് ആവശ്യപ്പെടുമായിരുന്നു, കാരണം അവൻ്റെ ഭക്ഷണത്തിൻ്റെ ഗന്ധം സഹപാഠികൾ “കിട്ടുന്നില്ല”, അദ്ദേഹം പറയുന്നു.
ഗെറ്റി ചിത്രങ്ങൾ“എൻ്റെ യൂറോപ്യൻ സഹപാഠികളിൽ നിന്ന് എന്നെ ഒറ്റപ്പെടുത്തുകയോ പങ്കിട്ട മൈക്രോവേവ് ഉപയോഗിക്കുന്നതിൽ നിന്ന് എന്നെ തടയുകയോ ചെയ്യുന്നത് എൻ്റെ ഭക്ഷണത്തിൻ്റെ ഗന്ധം കാരണം വെള്ളക്കാർ നിങ്ങളുടെ ഭാരതീയതയെ എങ്ങനെ നിയന്ത്രിക്കുകയും നിങ്ങൾക്ക് നിലനിൽക്കാൻ കഴിയുന്ന ഇടങ്ങൾ ചുരുക്കുകയും ചെയ്യുന്നു,” അദ്ദേഹം പറയുന്നു.
ഇന്ത്യക്കാരെയും മറ്റ് വംശീയ വിഭാഗങ്ങളെയും അടിച്ചമർത്താൻ ഭക്ഷണം ഉപയോഗിച്ചതിന് ഒരു നീണ്ട ചരിത്രമുണ്ടെന്ന് അദ്ദേഹം കൂട്ടിച്ചേർക്കുന്നു.
‘കറി’ എന്ന വാക്ക് അടുക്കളകളിലും ജനങ്ങളുടെ വീടുകളിലും അധ്വാനിക്കുന്ന പാർശ്വവൽക്കരിക്കപ്പെട്ട സമൂഹങ്ങളുടെ ‘മണം’ മായി കൂട്ടിയോജിപ്പിച്ച് ‘ഇന്ത്യൻ’ എന്നതിൻ്റെ അപകീർത്തികരമായ പദമാക്കി മാറ്റിയിരിക്കുന്നു,” അദ്ദേഹം പറയുന്നു.
മുൻ വൈസ് പ്രസിഡൻ്റ് കമലാ ഹാരിസിനെപ്പോലുള്ള ഒരാൾ പോലും ഭക്ഷണത്തിൻ്റെ പേരിൽ അപമാനിക്കപ്പെടുന്നതിൽ നിന്ന് മുക്തനല്ലെന്ന് ഭട്ടാച്ചേരിയ പറയുന്നു.
ഹാരിസ് പ്രസിഡൻ്റായാൽ വൈറ്റ് ഹൗസ് “കറി പോലെ മണക്കും”. ലൂമർ വംശീയത നിഷേധിച്ചു.
തൻ്റെ നരവംശശാസ്ത്ര ക്ലാസിലെ സാംസ്കാരിക ആപേക്ഷികത എന്ന വിഷയത്തിൽ ഗസ്റ്റ് ലക്ചററായി സംസാരിക്കാൻ പ്രകാശിനെ ക്ഷണിച്ചതിനെത്തുടർന്ന് താൻ പ്രതികാര നടപടി നേരിട്ടതായും ഭട്ടാച്ചേരിയ വ്യവഹാരത്തിൽ ആരോപിച്ചു. സാംസ്കാരിക ആപേക്ഷികവാദം എന്നത് ഒരു സംസ്കാരവും മറ്റൊന്നിനേക്കാൾ ഉയർന്നതോ താഴ്ന്നതോ അല്ല എന്ന കാഴ്ചപ്പാടാണ്, കാരണം എല്ലാ ഗ്രൂപ്പുകളുടെയും സാംസ്കാരിക ആചാരങ്ങൾ അവരുടെ സ്വന്തം സാംസ്കാരിക പശ്ചാത്തലത്തിൽ നിലനിൽക്കുന്നു.
പ്രഭാഷണത്തിനിടെ, പാലക് പനീർ സംഭവമുൾപ്പെടെ താൻ നേരിട്ട ഭക്ഷണ വംശീയതയുടെ നിരവധി ഉദാഹരണങ്ങൾ ആരെയും പേരെടുത്ത് പറയാതെ പങ്കിട്ടതായി പ്രകാശ് പറയുന്നു.
2024ൽ സർവ്വകലാശാലയിൽ താനും പ്രകാശും അഭിമുഖീകരിച്ച “വ്യവസ്ഥാപരമായ വംശീയത”യെക്കുറിച്ച് എക്സിൽ ഒരു ത്രെഡ് പോസ്റ്റ് ചെയ്തപ്പോൾ തനിക്കും വംശീയ അധിക്ഷേപം നേരിടേണ്ടി വന്നതായി ഭട്ടാച്ചേരിയ പറയുന്നു.
പോസ്റ്റിന് താഴെ, ദമ്പതികളെ പിന്തുണച്ച് നിരവധി കമൻ്റുകളും ഉണ്ട്, “ഇന്ത്യയിലേക്ക് മടങ്ങുക”, “ഡീ കോളനിവൽക്കരണം ഒരു അബദ്ധം”, “ഇത് ഭക്ഷണം മാത്രമല്ല, നിങ്ങളിൽ പലരും കുളിക്കുന്നില്ല, ഞങ്ങൾക്കറിയാം” എന്നിങ്ങനെയുള്ള കമൻ്റുകളും ഉണ്ട്.
സർവ്വകലാശാലയിൽ നിന്ന് തങ്ങൾ ആഗ്രഹിക്കുന്നത് കേൾക്കാനും മനസ്സിലാക്കാനും വേണ്ടിയാണെന്ന് പ്രകാശും ഭട്ടാച്ചേരിയയും പറഞ്ഞു; “മറ്റുള്ളവരിൽ” അവരുടെ വേദനയും വേദനയും അംഗീകരിക്കാനും അർത്ഥവത്തായ രീതിയിൽ ഭേദഗതികൾ വരുത്താനും വേണ്ടി.
യൂണിവേഴ്സിറ്റിയിൽ നിന്ന് ഒരിക്കലും അർത്ഥവത്തായ ക്ഷമാപണം ലഭിച്ചിട്ടില്ലെന്നാണ് ഇവരുടെ വാദം. ഇതു സംബന്ധിച്ച ബിബിസിയുടെ ചോദ്യത്തോട് സർവകലാശാല പ്രതികരിച്ചില്ല.
അവർ ഇന്ത്യയിലേക്ക് മടങ്ങി, ഒരിക്കലും യുഎസിലേക്ക് പോകില്ലെന്ന് അവർ പറഞ്ഞു.
“നിങ്ങൾ ചെയ്യുന്ന കാര്യങ്ങളിൽ നിങ്ങൾ എത്ര മിടുക്കനാണെങ്കിലും, നിങ്ങളുടെ ചർമ്മത്തിൻ്റെ നിറമോ ദേശീയതയോ കാരണം നിങ്ങളെ എപ്പോൾ വേണമെങ്കിലും മടക്കി അയക്കാമെന്ന് സിസ്റ്റം നിരന്തരം നിങ്ങളോട് പറയുന്നുണ്ട്. അനിശ്ചിതത്വം രൂക്ഷമാണ്, സർവകലാശാലയിലെ ഞങ്ങളുടെ അനുഭവം ഇതിന് ഉത്തമ ഉദാഹരണമാണ്,” പ്രകാശ് പറയുന്നു.
ബിബിസി ന്യൂസ് ഇന്ത്യയെ പിന്തുടരുക ഇൻസ്റ്റാഗ്രാം, YouTube, എക്സ് ഒപ്പം ഫേസ്ബുക്ക്.