HMAS സ്റ്റിർലിംഗ്, ഓസ്ട്രേലിയ-യുഎസും ചൈനയും തായ്വാനിൽ ആക്രമണം നടത്തുകയാണെങ്കിൽ, പടിഞ്ഞാറൻ ഓസ്ട്രേലിയയിലെ ഈ നാവിക താവളം അമേരിക്കൻ ആണവ അന്തർവാഹിനികളെ യുദ്ധത്തിന് അടുത്ത് കൊണ്ടുവരാൻ ഒരു ബെർത്ത് വാഗ്ദാനം ചെയ്യുന്നു-കാര്യങ്ങൾ തെറ്റിയാൽ ഒരു സങ്കേതവും.
വാഷിംഗ്ടൺ വരും വർഷങ്ങളിൽ HMAS സ്റ്റിർലിംഗിലേക്ക് നാല് അന്തർവാഹിനികൾ വരെ വിന്യസിക്കാൻ പദ്ധതിയിടുന്നു, ആദ്യത്തേത് 2027 ൽ എത്തും, ചൈനയെ തടയുക എന്ന ലക്ഷ്യത്തോടെ ഒരു പസഫിക് സഖ്യകക്ഷിയുമായി സൈനിക സംയോജന പ്രക്രിയ പുരോഗമിക്കുന്നു. അടിത്തറയിലും അടുത്തുള്ള ഒരു മെയിൻ്റനൻസ് പരിസരത്തും ഓസ്ട്രേലിയ ശതകോടിക്കണക്കിന് ഡോളർ നിക്ഷേപിക്കുന്നു.
യുഎസിനെ സംബന്ധിച്ചിടത്തോളം, ചൈനയുമായുള്ള സംഘർഷത്തിന് ഈ ക്രമീകരണം നിർണായക നേട്ടം നൽകുന്നു. യുഎസ് അന്തർവാഹിനികൾ ഗുവാമിൽ സ്ഥാപിക്കുന്നു, പക്ഷേ ചൈനയ്ക്ക് യുഎസ് പ്രദേശത്തെ നേരത്തെ മിസൈൽ ബാരേജ് ഉപയോഗിച്ച് ആക്രമിക്കാൻ കഴിയും, ഒരുപക്ഷേ ദ്വീപിലെ സൈനിക സൗകര്യങ്ങൾ തകർത്തേക്കാം.
പടിഞ്ഞാറൻ ഓസ്ട്രേലിയയിൽ അന്തർവാഹിനി അറ്റകുറ്റപ്പണികൾ നടത്തുന്നത് യുഎസിന് അറ്റകുറ്റപ്പണികൾക്കായി മറ്റൊരു ഓപ്ഷൻ നൽകുന്നു-പ്രാദേശിക ഫ്ലാഷ് പോയിൻ്റുകൾക്ക് താരതമ്യേന അടുത്തുള്ള ഒരു സ്ഥലത്ത്, പ്രധാനമായും ദക്ഷിണ ചൈനാ കടലും ബെയ്ജിംഗ് സ്വന്തം പ്രദേശമാണെന്ന് അവകാശപ്പെടുന്ന സ്വയംഭരണ ദ്വീപായ തായ്വാനും, ആവശ്യമെങ്കിൽ ബലപ്രയോഗത്തിലൂടെ പിടിച്ചെടുക്കും. ഗുവാം, പേൾ ഹാർബർ അല്ലെങ്കിൽ യുഎസ് മെയിൻലാൻഡ് എന്നിവിടങ്ങളിൽ നിലവിൽ ധാരാളം അറ്റകുറ്റപ്പണികൾ നടക്കുന്നുണ്ട്, പ്രതിരോധ നിരീക്ഷകർ പറഞ്ഞു, യുഎസ് കപ്പൽശാലകൾ നിലനിർത്താൻ പാടുപെടുകയാണ്.
“നിങ്ങൾ ഏതെങ്കിലും തരത്തിലുള്ള സംഘട്ടനത്തിലാണെങ്കിൽ, നിങ്ങളുടെ കപ്പലുകൾക്ക് കേടുപാടുകൾ സംഭവിക്കുകയാണെങ്കിൽ, നിങ്ങൾ വേഗത്തിൽ യുദ്ധത്തിലേക്ക് മടങ്ങാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നു,” ഒരു അമേരിക്കൻ അന്തർവാഹിനി ഗ്രൂപ്പിൻ്റെ കമാൻഡർ റിയർ അഡ്മിൻ ലിങ്കൺ റീഫ്സ്റ്റെക്ക് പറഞ്ഞു. “അതിനാൽ ഗുവാമിൽ നിങ്ങളുടെ പക്കലുള്ളത് മെച്ചപ്പെടുത്താനും പേൾ ഹാർബറിലുള്ളത് മെച്ചപ്പെടുത്താനും ഈ ഭൂമിശാസ്ത്രം ഉള്ളത് യു.എസ് നാവികസേനയെ വേഗത്തിലാക്കാൻ സഹായിക്കും.”
പെർത്തിൽ നിന്ന് തെക്ക് ഒരു മണിക്കൂർ യാത്ര ചെയ്താൽ, യുഎസും അതിൻ്റെ സഖ്യകക്ഷികളും തങ്ങളുടെ സൈന്യത്തെ എങ്ങനെ സംയോജിപ്പിക്കുന്നു എന്നതിൻ്റെ മറ്റൊരു ഉദാഹരണമാണ് സ്റ്റെർലിംഗ്, ശക്തിപ്രകടനം ആത്യന്തികമായി തായ്വാനിലേക്ക് നീങ്ങുന്നത് വളരെ ചെലവേറിയതാണെന്ന് ബീജിംഗിനെ ബോധ്യപ്പെടുത്തുമെന്ന് പ്രതീക്ഷിക്കുന്നു. യുഎസും അനുബന്ധ സൈനികരും ഒരുമിച്ച് കൂടുതൽ വിപുലമായ രീതിയിൽ പരിശീലനം നടത്തുകയും ഒരേ ഉപകരണങ്ങൾ വാങ്ങുകയും ചെയ്യുന്നു, അവരുടെ സേനയെ പരസ്പരം പ്രവർത്തിക്കാൻ മാത്രമല്ല, പരസ്പരം മാറ്റാനും ലക്ഷ്യമിടുന്നു.
ഒരു പരിശീലന കേന്ദ്രം, പാർപ്പിടം, അന്തർവാഹിനി തുറമുഖത്തിൻ്റെ മെച്ചപ്പെടുത്തലുകൾ, റേഡിയോ ആക്ടീവ് മാലിന്യങ്ങൾ കൈകാര്യം ചെയ്യാനുള്ള സൗകര്യം, വൈദ്യുതി തുടങ്ങിയ കാര്യങ്ങൾക്കായി ഓസ്ട്രേലിയൻ സർക്കാർ ഏകദേശം 5.6 ബില്യൺ ഡോളർ സ്റ്റിർലിംഗിൽ നിക്ഷേപിക്കുന്നു. കഴിഞ്ഞ വർഷം അവസാനം, യുഎസ് വിർജീനിയ ക്ലാസ് അന്തർവാഹിനിയായ യുഎസ്എസ് വെർമോണ്ട് – നാവികസേനയുടെ ഏറ്റവും നൂതനമായ ആക്രമണ അന്തർവാഹിനി- ഏകദേശം നാലാഴ്ചയോളം താവളം സന്ദർശിച്ചു. ബോട്ടിലെ ഡസൻ കണക്കിന് അറ്റകുറ്റപ്പണികളിൽ യുഎസ്, ഓസ്ട്രേലിയൻ ഉദ്യോഗസ്ഥർ ഒരുമിച്ച് പ്രവർത്തിച്ചു.
അടിസ്ഥാനം ഒരു ദ്വീപിലാണ്, പ്രധാന ഭൂപ്രദേശവുമായി ഒരു പാലം വഴി ബന്ധിപ്പിച്ചിരിക്കുന്നു. അടുത്തിടെ ബേസ് സന്ദർശിച്ചപ്പോൾ, പൂർത്തിയാകാത്ത ഒരു കെട്ടിടത്തിന് മുകളിൽ ക്രെയിനുകൾ ഉയർന്ന് നിൽക്കുന്നത് കാണാൻ കഴിഞ്ഞു. സൈനിക ഉദ്യോഗസ്ഥർക്കായി കടൽ കാഴ്ചകളുള്ള പുതിയ അപ്പാർട്ടുമെൻ്റുകളും ഉണ്ടായിരുന്നു.
മെയിൻ ലാൻ്റിന് സമീപം, ഹെൻഡേഴ്സൺ എന്ന പ്രാന്തപ്രദേശത്ത് അറ്റകുറ്റപ്പണികൾക്കും കപ്പൽ നിർമ്മാണത്തിനും വേണ്ടി ഓസ്ട്രേലിയ ഇതുവരെ 8.4 ബില്യൺ ഡോളർ നീക്കിവച്ചിട്ടുണ്ട്, അതിൽ വലിയ അറ്റകുറ്റപ്പണികൾക്കും ഏറ്റവും വിപുലമായ അറ്റകുറ്റപ്പണികൾക്കും ആവശ്യമായ ഡ്രൈ ഡോക്കുകൾ ഉൾപ്പെടുമെന്ന് പ്രതീക്ഷിക്കുന്നു.
ഓസ്ട്രേലിയൻ സൗകര്യങ്ങൾ “ഗുവാമിനേക്കാൾ കൂടുതലായിരിക്കണം, കാരണം കരയിൽ ഡ്രൈ ഡോക്കിനൊപ്പം സ്ഥിരമായ അറ്റകുറ്റപ്പണി സൗകര്യം ഇതിന് ഉണ്ടായിരിക്കും,” ഹഡ്സൺ ഇൻസ്റ്റിറ്റ്യൂട്ടിലെ സീനിയർ ഫെലോയും മുൻ അന്തർവാഹിനിയുമായ ബ്രയാൻ ക്ലാർക്ക് പറഞ്ഞു. “സിദ്ധാന്തത്തിൽ, നാവികസേനയ്ക്ക് ഓസ്ട്രേലിയയിൽ ഒരു ഓവർഹോൾ വർക്ക് പാക്കേജ് നടപ്പിലാക്കാനും സബ് നാട്ടിലേക്ക് മടങ്ങുമ്പോൾ ആവശ്യമായ ജോലി കുറയ്ക്കാനും കഴിയും.”
ഓസ്ട്രേലിയ അതിൻ്റെ മണ്ണിൽ വിദേശ താവളങ്ങൾ അനുവദിക്കാത്തതിനാൽ, വരാനിരിക്കുന്ന യുഎസ് വിന്യാസങ്ങളെ ഉദ്യോഗസ്ഥർ പരസ്യമായി വിശേഷിപ്പിക്കുന്നു – എന്നാൽ യുഎസ് അന്തർവാഹിനികൾ കുറച്ച് സമയത്തേക്ക് സ്റ്റെർലിംഗിൽ ഉണ്ടായിരിക്കാമെന്ന് തയ്യാറെടുപ്പുകൾ സൂചിപ്പിക്കുന്നു. യുഎസിൽ നിന്നും യുകെയിൽ നിന്നും ഏകദേശം 1,200 ഉദ്യോഗസ്ഥർ ഈ പ്രദേശത്തേക്ക് മാറുമെന്ന് ഓസ്ട്രേലിയൻ ഉദ്യോഗസ്ഥർ പ്രതീക്ഷിക്കുന്നു, ഇത് സ്റ്റെർലിംഗിൽ നിന്ന് ഒരു അന്തർവാഹിനി പ്രവർത്തിപ്പിക്കാനും പദ്ധതിയിടുന്നു.
സ്വന്തമായി ആണവ അന്തർവാഹിനികൾ പ്രവർത്തിപ്പിച്ച് പരിചയമില്ലാത്ത രാജ്യത്തിന് പദ്ധതികൾ വെല്ലുവിളിയാണ്. ഡ്രൈ ഡോക്കുകൾ ആവശ്യമുള്ള സമയത്ത് ഓൺലൈനിൽ ലഭിക്കുന്നതും ഒരു പ്രശ്നമായിരിക്കും, ചില വിശകലന വിദഗ്ധർ പറയുന്നു. ഏറ്റവും വിപുലമായ അറ്റകുറ്റപ്പണികൾ അല്ലെങ്കിലും, വലിയ അപ്രതീക്ഷിത അറ്റകുറ്റപ്പണികൾ കൈകാര്യം ചെയ്യാൻ കഴിയുന്ന ഫ്ലോട്ടിംഗ് ഡോക്ക് പോലെയുള്ള ഒരു “ആകസ്മിക” ഡ്രൈ-ഡോക്കിംഗ് കഴിവ് 2030-കളുടെ തുടക്കത്തോടെ തയ്യാറാകേണ്ടതുണ്ടെന്ന് ഓസ്ട്രേലിയൻ ഉദ്യോഗസ്ഥർ സൂചന നൽകി.
“യുഎസ് ബോട്ടുകൾ ഓസ്ട്രേലിയയിൽ ശാശ്വതമായി തുടരണമെങ്കിൽ, അടിയന്തര അറ്റകുറ്റപ്പണികൾ നടത്താനുള്ള കഴിവ് വളരെ പ്രധാനമാണ് – ഡ്രൈ ഡോക്കിൽ മാത്രം ചെയ്യാൻ കഴിയുന്ന കാര്യങ്ങൾ,” മുമ്പ് യുഎസ് അന്തർവാഹിനികളിൽ സേവനമനുഷ്ഠിച്ച ഹെറിറ്റേജ് ഫൗണ്ടേഷനിലെ സീനിയർ റിസർച്ച് ഫെലോ ബ്രെൻ്റ് സാഡ്ലർ പറഞ്ഞു.
ഹെൻഡേഴ്സണിലെ അറ്റകുറ്റപ്പണികളും കപ്പൽനിർമ്മാണ സൗകര്യങ്ങളും പൂർത്തിയാക്കാൻ 9 ബില്യൺ ഡോളർ കൂടി പ്രതീക്ഷിക്കുന്നത് ഉൾപ്പെടെ, പദ്ധതികൾ മറ്റ് തടസ്സങ്ങൾ നേരിടുന്നു. ശക്തമായ ഖനന സമ്പദ്വ്യവസ്ഥയുള്ള ഒരു പ്രദേശത്ത് തൊഴിലാളികളെ ആകർഷിക്കുന്നത് ചെലവേറിയതായിരിക്കും.
റേഡിയോ ആക്ടീവ് മാലിന്യങ്ങളെക്കുറിച്ച് ചില പ്രദേശവാസികൾ ആശങ്കാകുലരാണ്, കൂടുതൽ സൈനിക ഉദ്യോഗസ്ഥർ ഭവന വിപണിയിൽ സമ്മർദ്ദം ചെലുത്തും. സമീപത്ത് യുഎസ് അന്തർവാഹിനികൾ ഉണ്ടെങ്കിൽ ഈ പ്രദേശം കൂടുതൽ ലക്ഷ്യമാക്കി മാറ്റുമെന്ന ആശങ്കയുമുണ്ട്.
“തെക്കുപടിഞ്ഞാറൻ ഓസ്ട്രേലിയയിലെ ഞങ്ങളുടെ തീരത്തിൻ്റെ ഈ മനോഹരമായ ഭാഗം ഈ വലിയ യുഎസ് നേവി ബേസ് ആയി മാറാൻ പോകുന്നു,” പദ്ധതികളെ എതിർക്കുന്ന ഇടതുപക്ഷ ഗ്രീൻസ് പാർട്ടിയിൽ നിന്നുള്ള വെസ്റ്റേൺ ഓസ്ട്രേലിയയിലെ സ്റ്റേറ്റ് നിയമനിർമ്മാതാവ് സോഫി മക്നീൽ പറഞ്ഞു. “ലോകത്തിൻ്റെ ഉറക്കമില്ലാത്ത നമ്മുടെ ചെറിയ ഭാഗത്തിന് എന്താണ് അർത്ഥമാക്കുന്നതെന്ന് പൊതുജനങ്ങൾ പതുക്കെ ഉണരുന്നു.”
യുഎസും യുകെയും ഓസ്ട്രേലിയയും തമ്മിലുള്ള ഓക്കസ് ഇടപാട് എന്ന് വിളിക്കപ്പെടുന്നതിൻ്റെ ഭാഗമാണ് സ്റ്റെർലിംഗിലേക്കുള്ള വരാനിരിക്കുന്ന വിന്യാസങ്ങൾ. ഉടമ്പടി പ്രകാരം, ഓസ്ട്രേലിയ 2030-കളുടെ തുടക്കം മുതൽ അമേരിക്കയിൽ നിന്ന് ആണവോർജ്ജമുള്ള വിർജീനിയ ക്ലാസ് അന്തർവാഹിനികൾ സ്വന്തമാക്കാൻ തുടങ്ങും. ഓസ്ട്രേലിയയുടെ നിലവിലെ കപ്പൽ ഡീസൽ-ഇലക്ട്രിക് ആണ്.
എന്നിരുന്നാലും, യുഎസ് കപ്പൽ നിർമ്മാണം മന്ദഗതിയിലാണ്, കൂടാതെ ഓസ്ട്രേലിയയ്ക്ക് അന്തർവാഹിനികൾ വിൽക്കാൻ യുഎസിന് കഴിയുമോ എന്നതിനെക്കുറിച്ച് സംശയങ്ങൾ നിലനിൽക്കുന്നു.
“സ്റ്റെർലിങ്ങിൽ യുഎസ് അന്തർവാഹിനി താവളം ഉണ്ടായിരിക്കുന്നതും സ്വന്തമായി അന്തർവാഹിനികൾ ഇല്ലാത്തതും ഓസ്ട്രേലിയയുടെ താൽപ്പര്യമാണോ? അത് ഞങ്ങളുടെ താൽപ്പര്യമാണെന്ന് ഞാൻ കരുതുന്നില്ല,” മധ്യ-വലതുപക്ഷ ലിബറൽ പാർട്ടിയിൽ നിന്നുള്ള മുൻ ഓസ്ട്രേലിയൻ പ്രധാനമന്ത്രി മാൽക്കം ടേൺബുൾ പറഞ്ഞു. “ഞാൻ ഓസ്ട്രേലിയൻ പരമാധികാരത്തിൽ വിശ്വസിക്കുന്നു, ഓക്കസ് ഇടപാട് ഓസ്ട്രേലിയൻ പരമാധികാരത്തിൻ്റെ വലിയ ത്യാഗമാണെന്ന് ഞാൻ കരുതുന്നു.”
സ്റ്റിർലിംഗിൽ യുഎസ് ഉപഭോക്താക്കൾ ഉള്ളത് തൊഴിലവസരങ്ങൾ സൃഷ്ടിക്കുമെന്നും മറ്റ് അന്തർവാഹിനികളെ അപേക്ഷിച്ച് കൂടുതൽ വേഗതയും സഹിഷ്ണുതയും ഉള്ള ആണവോർജ്ജ അന്തർവാഹിനികളുടെ നേട്ടങ്ങൾ വാഗ്ദാനം ചെയ്യുമെന്നും ഓസ്ട്രേലിയ സ്വന്തം നിലയ്ക്ക് കാത്തിരിക്കുകയാണ്.
സമുദ്രവ്യാപാരത്തെ ആശ്രയിക്കുന്ന ഓസ്ട്രേലിയയെ വടക്കുഭാഗത്തുള്ള പ്രധാന ചോക്ക് പോയിൻ്റുകളിൽ പട്രോളിംഗ് നടത്താൻ യുഎസ് അന്തർവാഹിനികൾക്ക് കഴിയും. ഒരു സംഘട്ടനമുണ്ടായാൽ ചൈനീസ് വ്യാപാരത്തെ ശ്വാസം മുട്ടിച്ച്, പ്രധാനപ്പെട്ട ഷിപ്പിംഗ് പാതകൾ ഉപരോധിക്കാൻ യുഎസ് ഉപഭോക്താക്കൾക്ക് കഴിയുന്ന ഒരു നല്ല കേന്ദ്രം കൂടിയാണ് സ്റ്റെർലിംഗ്.
“തന്ത്രപരമായും പ്രവർത്തനപരമായും, ഇത് ഒരു കാര്യവുമില്ല,” ജോർജ് ഡബ്ല്യു. ബുഷ് ഭരണകൂടത്തിലെ മുൻ ഉദ്യോഗസ്ഥനായ മൈക്ക് ഗ്രീൻ പറഞ്ഞു, അദ്ദേഹം ഇപ്പോൾ സിഡ്നി സർവകലാശാലയിലെ യുണൈറ്റഡ് സ്റ്റേറ്റ്സ് സ്റ്റഡീസ് സെൻ്ററിൽ ചീഫ് എക്സിക്യൂട്ടീവാണ്.
ചൈനയ്ക്ക് ഇപ്പോഴും മിസൈലുകൾ ഉപയോഗിച്ച് താവളത്തിലെത്താൻ കഴിയുമെങ്കിലും, മറ്റെവിടെയെങ്കിലും യുഎസ് താവളങ്ങളേക്കാൾ സ്റ്റിർലിംഗ് വളരെ അകലെയായതിനാൽ അത് ആക്രമിക്കുന്നത് ബുദ്ധിമുട്ടാണ്, അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു. “ആ കൊത്തളത്തിന് ശരിക്കും പ്രാധാന്യമുണ്ട്.”
മൈക്ക് ചെർണിക്ക് എഴുതുക mike.cherney@wsj.com