ജെഫ്രി എപ്സ്റ്റൈൻ ഫയലുകൾ നീതിന്യായ വകുപ്പിൻ്റെ കൈകാര്യം ചെയ്യുന്നതിനെക്കുറിച്ചുള്ള നിരന്തരമായ വിമർശനങ്ങളിൽ നിന്ന് പേജ് മാറ്റാൻ ശ്രമിക്കുന്നതിനിടയിൽ അറ്റോർണി ജനറൽ പാം ബോണ്ടി ബുധനാഴ്ച പ്രസിഡൻ്റ് ഡൊണാൾഡ് ട്രംപിൻ്റെ വികാരാധീനമായ പ്രതിരോധം ആരംഭിച്ചു.
എപ്സ്റ്റൈനെക്കുറിച്ചുള്ള ചോദ്യങ്ങളാലും ആയുധധാരികളായ നീതിന്യായ വകുപ്പിൻ്റെ ആരോപണങ്ങളാലും ഉപരോധിക്കപ്പെട്ട ബോണ്ടി, തൻ്റെ ഡെമോക്രാറ്റിക് ചോദ്യകർത്താക്കളെ പരിഹസിക്കുന്ന അസാധാരണമായ ഒരു പ്രസംഗത്തിൽ ആക്രമണോത്സുകമായി, ഓഹരി വിപണിയുടെ പ്രകടനത്തെക്കുറിച്ച് ട്രംപിനെ പ്രശംസിക്കുകയും മുൻകാല ഇംപീച്ച്മെൻ്റുകളുടെയും അന്വേഷണങ്ങളുടെയും ഇരയായി ചിത്രീകരിച്ച ഒരു പ്രസിഡൻ്റുമായി സമന്വയിപ്പിച്ച് പരസ്യമായി യോജിക്കുകയും ചെയ്തു.
“നിങ്ങൾ ഇവിടെ ഇരിക്കുക, നിങ്ങൾ പ്രസിഡൻ്റിനെ ആക്രമിക്കുക, എനിക്ക് അത് ലഭിക്കാൻ പോകുന്നില്ല,” ബോണ്ടി ഹൗസ് ജുഡീഷ്യറി കമ്മിറ്റിയിലെ നിയമനിർമ്മാതാക്കളോട് പറഞ്ഞു. “ഞാൻ അത് സഹിക്കാൻ പോകുന്നില്ല.”
എപ്സ്റ്റീൻ്റെ ഇരകൾ ശ്രവണമുറിയിൽ തൻ്റെ പിന്നിൽ ഇരിക്കുമ്പോൾ, ബോണ്ടി തൻ്റെ കാലയളവിനെ ബാധിച്ച നല്ല ബന്ധമുള്ള ഫിനാൻസിയറുമായി ബന്ധപ്പെട്ട ഫയലുകൾ ഡിപ്പാർട്ട്മെൻ്റ് കൈകാര്യം ചെയ്യുന്നതിനെ ശക്തമായി ന്യായീകരിച്ചു. ട്രംപിൻ്റെ വിജയങ്ങളിൽ നിന്ന് ശ്രദ്ധ വ്യതിചലിപ്പിക്കാൻ ഡെമോക്രാറ്റുകൾ എപ്സ്റ്റൈൻ ഫയലുകൾ ഉപയോഗിച്ചതായി അവർ ആരോപിച്ചു, റിപ്പബ്ലിക്കൻമാരാണ് ഫയലുകളിൽ കോലാഹലത്തിന് തുടക്കമിട്ടത്, കഴിഞ്ഞ വർഷം വൈറ്റ് ഹൗസിൽ യാഥാസ്ഥിതിക സ്വാധീനമുള്ളവർക്ക് ബൈൻഡറുകൾ വിതരണം ചെയ്തുകൊണ്ട് ബോണ്ടി തന്നെ തീ ആളിക്കത്തിച്ചു.
കേൾവി പെട്ടെന്ന് ഒരു പക്ഷപാതപരമായ വഴക്കായി പരിണമിച്ചു, ബോണ്ടി ഡെമോക്രാറ്റുകളെ ആവർത്തിച്ച് അപമാനിച്ചു, അതേസമയം താൻ അവരോടൊപ്പം “ഗട്ടറിൽ കയറാൻ പോകുന്നില്ല”. പ്രത്യേകിച്ച് ഉജ്ജ്വലമായ ഒരു കൈമാറ്റത്തിൽ, ബോണ്ടി തൻ്റെ ചോദ്യങ്ങൾക്ക് ഉത്തരം നൽകാൻ വിസമ്മതിച്ചതായി മേരിലാൻഡിലെ ജനപ്രതിനിധി ജാമി റാസ്കിൻ ആരോപിച്ചു, കമ്മിറ്റിയിലെ ഉന്നത ഡെമോക്രാറ്റിനെ “കഴുകിപ്പോയ വക്കീൽ – ഒരു അഭിഭാഷകൻ പോലുമല്ല” എന്ന് വിളിക്കാൻ അറ്റോർണി ജനറലിനെ പ്രേരിപ്പിച്ചു.
ഡെമോക്രാറ്റിക് വിമർശനങ്ങൾക്കിടയിൽ ബോണ്ടിയെ സഹായിക്കാൻ ശ്രമിച്ചുകൊണ്ട്, റിപ്പബ്ലിക്കൻമാർ അക്രമാസക്തമായ കുറ്റകൃത്യങ്ങൾ, നിയമവിരുദ്ധ കുടിയേറ്റം തുടങ്ങിയ ബ്രെഡ്-ആൻഡ്-ബട്ടർ നിയമ നിർവ്വഹണ വിഷയങ്ങളിൽ ശ്രദ്ധ കേന്ദ്രീകരിക്കാൻ ശ്രമിച്ചു. ബോണ്ടി ഡെമോക്രാറ്റുകളിൽ നിന്നുള്ള ചോദ്യങ്ങൾ ആവർത്തിച്ച് വ്യതിചലിച്ചു, പകരം അവരുടെ ജില്ലകളിൽ നടക്കുന്ന അക്രമങ്ങളെക്കുറിച്ച് താൽപ്പര്യമില്ലാത്തവരായി ചിത്രീകരിക്കാൻ ശ്രമിച്ചപ്പോൾ വാർത്താ തലക്കെട്ടുകളിൽ നിന്ന് ശേഖരിച്ച ആക്രമണങ്ങളിലൂടെ പ്രതികരിച്ചു. നേരിട്ട് ഉത്തരം നൽകാൻ ബോണ്ടി വീണ്ടും വീണ്ടും വിസമ്മതിച്ചതിനാൽ ഡെമോക്രാറ്റുകൾ പ്രകോപിതരായി.
“ഇത് ദയനീയമാണ്. ഞാൻ തന്ത്രപരമായ ചോദ്യങ്ങൾ ചോദിക്കുന്നില്ല,” വെർമോണ്ട് ഡെമോക്രാറ്റായ ബെക്ക ബാലിൻ്റ് പറഞ്ഞു, എപ്സ്റ്റീനുമായുള്ള അവരുടെ ബന്ധത്തെക്കുറിച്ച് ജസ്റ്റിസ് ഡിപ്പാർട്ട്മെൻ്റ് വിവിധ ട്രംപ് ഭരണകൂട ഉദ്യോഗസ്ഥരെ ചോദ്യം ചെയ്തിട്ടുണ്ടോ എന്ന് ബോണ്ടിയോട് ചോദിക്കാൻ ശ്രമിച്ചു. “അമേരിക്കൻ ജനത അറിയാൻ അർഹരാണ്.”
2025 ഫെബ്രുവരിയിൽ വൈറ്റ് ഹൗസിൽ വച്ച് ഒരു കൂട്ടം സോഷ്യൽ മീഡിയ സ്വാധീനം ചെലുത്തുന്നവർക്ക് ബൈൻഡറുകൾ കൈമാറിയതു മുതൽ എപ്സ്റ്റൈൻ ഫയലുകളുടെ തിരിച്ചടി മറികടക്കാൻ ബോണ്ടി പാടുപെട്ടു.
തൻ്റെ പ്രാരംഭ പരാമർശത്തിൽ, ബോണ്ടി എപ്സ്റ്റൈൻ ഇരകളോട് ഏതെങ്കിലും വിവരവും അവരുടെ ദുരുപയോഗവും സംബന്ധിച്ച് നിയമപാലകരോട് മുന്നോട്ട് വരാൻ പറഞ്ഞു, അവർ അനുഭവിച്ചതിൽ “അഗാധമായി ഖേദിക്കുന്നു” എന്ന് പറഞ്ഞു. “ക്രിമിനൽ തെറ്റ് സംബന്ധിച്ച ഏത് ആരോപണവും ഗൗരവമായി കാണുകയും അന്വേഷിക്കുകയും ചെയ്യും” എന്ന് അവർ അതിജീവിച്ചവരോട് പറഞ്ഞു.
എന്നാൽ സദസ്സിലിരുന്ന് എപ്സ്റ്റൈൻ ഇരകളെ അഭിമുഖീകരിക്കാനും ട്രംപിൻ്റെ നീതിന്യായ വകുപ്പ് “അവരെ കടത്തിവിട്ട”തിന് മാപ്പ് ചോദിക്കാനും ജനപ്രതിനിധി പ്രമീള ജയപാൽ നിർബന്ധിച്ചപ്പോൾ അവർ വിസമ്മതിക്കുകയും ഡെമോക്രാറ്റിനെ “തിയേറ്ററിസ്” കുറ്റപ്പെടുത്തുകയും ചെയ്തു.
കാപ്പിറ്റോൾ ഹില്ലിൽ ബോണ്ടി പ്രത്യക്ഷപ്പെടുന്നത് അവളുടെ പ്രക്ഷുബ്ധമായ ഭരണത്തിന് ഒരു വർഷത്തിന് ശേഷമാണ്, ഇത് നീതിന്യായ വകുപ്പ് അതിൻ്റെ നിയമ നിർവ്വഹണ അധികാരങ്ങൾ പ്രസിഡൻ്റിൻ്റെ രാഷ്ട്രീയ ശത്രുക്കളെ ടാർഗെറ്റുചെയ്യുന്നു എന്ന ആശങ്ക വർദ്ധിപ്പിച്ചു. ഒരു ദിവസം മുമ്പ്, “നിയമവിരുദ്ധമായ ഉത്തരവുകൾ” പാലിക്കരുതെന്ന് സൈനിക സേവന അംഗങ്ങളെ പ്രേരിപ്പിക്കുന്ന ഒരു വീഡിയോ നിർമ്മിച്ച ഡെമോക്രാറ്റിക് നിയമനിർമ്മാതാക്കൾക്കെതിരെ കുറ്റം ചുമത്താൻ വകുപ്പ് ശ്രമിച്ചു. എന്നാൽ പ്രോസിക്യൂട്ടർമാരുടെ അസാധാരണമായ ശാസനയിൽ, വാഷിംഗ്ടണിലെ ഒരു ഗ്രാൻഡ് ജൂറി കുറ്റപത്രം തിരികെ നൽകാൻ വിസമ്മതിച്ചു.
തൻ്റെ നിരീക്ഷണത്തിലുള്ള നീതിന്യായ വകുപ്പ് രാഷ്ട്രീയവൽക്കരിക്കപ്പെട്ടുവെന്ന വിമർശനം മാറ്റിവെച്ചുകൊണ്ട്, അക്രമാസക്തമായ കുറ്റകൃത്യങ്ങൾ കുറയ്ക്കുന്നതിനുള്ള ഡിപ്പാർട്ട്മെൻ്റിൻ്റെ പ്രവർത്തനങ്ങളെ ബോണ്ടി പറഞ്ഞു, “വർഷങ്ങളായുള്ള ബ്യൂറോക്രസിയും രാഷ്ട്രീയ ആയുധവൽക്കരണവും” എന്ന് അവർ വിശേഷിപ്പിച്ചതിന് ശേഷം ഡിപ്പാർട്ട്മെൻ്റിനെ അതിൻ്റെ പ്രധാന ദൗത്യങ്ങളിലേക്ക് പുനഃസ്ഥാപിക്കാൻ താൻ തീരുമാനിച്ചതായി പറഞ്ഞു.
2024 ലെ തിരഞ്ഞെടുപ്പ് വിജയത്തിന് ശേഷം ഉപേക്ഷിക്കപ്പെട്ട രണ്ട് ക്രിമിനൽ കേസുകളിൽ പ്രതിയായ ട്രംപ് ഉൾപ്പെടെ – യാഥാസ്ഥിതികരെ അന്യായമായി ടാർഗെറ്റുചെയ്തതായി റിപ്പബ്ലിക്കൻമാർ പറയുന്നതായി പ്രസിഡൻ്റ് ജോ ബൈഡൻ്റെ നീതിന്യായ വകുപ്പിന് കീഴിലുള്ള പ്രവർത്തനങ്ങൾ പഴയപടിയാക്കുന്നതിന് ബോണ്ടിയെ GOP പ്രതിനിധി ജിം ജോർദാൻ പ്രശംസിച്ചു.
“ഒരു വർഷം എന്ത് വ്യത്യാസമാണ് ഉണ്ടാക്കുന്നത്,” ജോർദാൻ പറഞ്ഞു. “അറ്റോർണി ജനറൽ ബോണ്ടിയുടെ കീഴിൽ, DOJ അതിൻ്റെ പ്രധാന ദൗത്യങ്ങളിലേക്ക് മടങ്ങിയെത്തി – നിയമവാഴ്ച ഉയർത്തിപ്പിടിക്കുക, മോശം ആളുകളെ പിന്തുടരുക, അമേരിക്കക്കാരെ സുരക്ഷിതമായി സൂക്ഷിക്കുക.”
ഡെമോക്രാറ്റുകൾ, അതേസമയം, ഇരകളെക്കുറിച്ചുള്ള അടുത്ത വിവരങ്ങൾ വെളിപ്പെടുത്തുകയും നഗ്നചിത്രങ്ങൾ ഉൾപ്പെടുത്തുകയും ചെയ്യുന്ന എപ്സ്റ്റൈൻ ഫയലുകളിലെ ക്രമരഹിതമായ തിരുത്തലുകൾക്കെതിരെ ബോണ്ടിയെ പ്രകോപിപ്പിച്ചു. അസോസിയേറ്റഡ് പ്രസും മറ്റ് വാർത്താ ഓർഗനൈസേഷനുകളും നടത്തിയ ഒരു അവലോകനത്തിൽ, തന്ത്രപ്രധാനമായ സ്വകാര്യ വിവരങ്ങൾ വെളിപ്പെടുത്തിയ മന്ദഗതിയിലുള്ള, പൊരുത്തമില്ലാത്ത അല്ലെങ്കിൽ നിലവിലില്ലാത്ത തിരുത്തലുകളുടെ എണ്ണമറ്റ ഉദാഹരണങ്ങൾ കണ്ടെത്തി.
“നിങ്ങൾ കുറ്റവാളികൾക്കൊപ്പം നിൽക്കുകയും ഇരകളെ അവഗണിക്കുകയും ചെയ്യുന്നു,” റാസ്കിൻ തൻ്റെ പ്രാരംഭ പ്രസ്താവനയിൽ ബോണ്ടിയോട് പറഞ്ഞു. “ഗതി മാറ്റാൻ നിങ്ങൾ വേഗത്തിൽ പ്രവർത്തിച്ചില്ലെങ്കിൽ അത് നിങ്ങളുടെ പൈതൃകമായിരിക്കും. നീതിന്യായ വകുപ്പിന് പുറത്ത് നിങ്ങൾ എപ്സ്റ്റൈൻ കവർച്ചപ്പ് നടത്തുകയാണ്.”
എപ്സ്റ്റൈൻ ഫയലുകൾ പുറത്തുവിടാൻ നിർബന്ധിതനായ നിയമനിർമ്മാണം മുന്നോട്ട് കൊണ്ടുപോകുന്നതിനായി കെൻ്റക്കി നിയമനിർമ്മാതാവായ ജനപ്രതിനിധി തോമസ് മാസ്സി, ഇരകളുടെ സ്വകാര്യ വിവരങ്ങൾ പുറത്തുവിടാൻ ബോണ്ടിയെ ചുമതലപ്പെടുത്തി, അവളോട് പറഞ്ഞു: “അതിജീവിച്ചവരോട് നിങ്ങൾക്ക് ചെയ്യാൻ കഴിയുന്ന ഏറ്റവും മോശമായ കാര്യം, നിങ്ങൾ ചെയ്തു.”
ട്രംപിനെ പരാമർശിച്ചിരിക്കുന്നതിനാൽ ഫയലുകളിൽ മാത്രമാണ് താൻ ശ്രദ്ധ കേന്ദ്രീകരിച്ചതെന്ന് ബോണ്ടി മാസിയോട് പറഞ്ഞു, അദ്ദേഹത്തെ “ട്രംപ്-ഡിറേഞ്ച്മെൻ്റ് സിൻഡ്രോം” ഉള്ള “കപടൻ” എന്ന് വിളിക്കുന്നു.
അതിജീവിച്ചവരെ സംരക്ഷിക്കാൻ തങ്ങൾ കഠിനമായി പരിശ്രമിച്ചതായി ഡിപ്പാർട്ട്മെൻ്റ് ഉദ്യോഗസ്ഥർ പറഞ്ഞു, എന്നാൽ മെറ്റീരിയലുകളുടെ അളവും ഡിപ്പാർട്ട്മെൻ്റിന് അവ റിലീസ് ചെയ്യേണ്ട വേഗതയും കണക്കിലെടുക്കുമ്പോൾ പിശകുകൾ അനിവാര്യമാണ്. ഇരകളുടെ വിവരങ്ങൾ ഉൾപ്പെടുത്തിയിട്ടുണ്ടെന്ന് അറിഞ്ഞപ്പോൾ നീതിന്യായ വകുപ്പ് ഫയലുകൾ എടുത്തുകളഞ്ഞുവെന്നും ഫയലുകൾ പുറത്തുവിടുന്നത് നിർബന്ധമാക്കി നിയമനിർമ്മാണം അനുവദിച്ച സമയപരിധിക്കുള്ളിൽ ഏറ്റവും മികച്ചത് ചെയ്യാൻ ഉദ്യോഗസ്ഥർ ശ്രമിച്ചിട്ടുണ്ടെന്നും ബോണ്ടി നിയമനിർമ്മാതാക്കളോട് പറഞ്ഞു.
കഴിഞ്ഞ വർഷം സുതാര്യതയുടെ വാഗ്ദാനങ്ങളുമായി യാഥാസ്ഥിതികരുടെ പ്രതീക്ഷകൾ ഉയർത്തിയ ശേഷം, ജൂലൈയിൽ ജസ്റ്റിസ് ഡിപ്പാർട്ട്മെൻ്റ് ഒരു അവലോകനം അവസാനിപ്പിച്ചതായും എപ്സ്റ്റൈൻ “ക്ലയൻ്റ് ലിസ്റ്റ്” നിലവിലില്ലെന്നും പൊതു അധിക ഫയലുകൾ ഉണ്ടാക്കാൻ കാരണമില്ലെന്നും തീരുമാനിച്ചു. നീതിന്യായ വകുപ്പ് ഫയലുകൾ പുറത്തുവിടണമെന്ന് ആവശ്യപ്പെട്ട് നിയമനിർമ്മാണം പാസാക്കാൻ കോൺഗ്രസിനെ പ്രേരിപ്പിച്ച കോലാഹലങ്ങൾ അത് സൃഷ്ടിച്ചു.
പ്രായപൂർത്തിയാകാത്ത പെൺകുട്ടികളെ കടത്തുന്ന ക്ലയൻ്റുകളുടെ ഒരു ലിസ്റ്റ് എപ്സ്റ്റൈന് ഇല്ലെന്ന അംഗീകാരം, കഴിഞ്ഞ വർഷം ഒരു ഫോക്സ് ന്യൂസ് അഭിമുഖത്തിൽ ബോണ്ടി അവലോകനത്തിനായി തൻ്റെ മേശപ്പുറത്ത് ഇരിക്കുകയാണെന്ന് നിർദ്ദേശിച്ചപ്പോൾ ട്രംപ് ഭരണകൂടം പ്രോത്സാഹിപ്പിക്കാൻ സഹായിച്ച ഒരു സിദ്ധാന്തത്തിൻ്റെ പൊതു നടപ്പാതയെ പ്രതിനിധീകരിക്കുന്നു. ഒരു പ്രത്യേക ക്ലയൻ്റ് ലിസ്റ്റല്ല, മൊത്തത്തിൽ എപ്സ്റ്റൈൻ ഫയലുകളെയാണ് താൻ പരാമർശിക്കുന്നതെന്ന് ബോണ്ടി പിന്നീട് പറഞ്ഞു.