നാല് വർഷത്തെ ആക്രമണം ഉക്രെയ്നെ എങ്ങനെ മാറ്റിമറിച്ചു

ഗാർഡുകൾ ഒരു അടുത്ത കുടുംബമായിരുന്നു. വർഷങ്ങളോളം യൂണിറ്റിലെ സ്ത്രീകളും പുരുഷന്മാരും ചെർണോബിൽ ഒഴിവാക്കൽ മേഖലയുടെ അരികിലുള്ള ഗ്രാമത്തിൽ അടുത്തടുത്താണ് താമസിച്ചിരുന്നത്. അവർ പരസ്പരം മക്കൾക്ക് സുഹൃത്തുക്കളും ഇണകളും ദൈവ മാതാപിതാക്കളും ആയിരുന്നു. 23 കാരനായ യൂണിറ്റ് കമാൻഡറായ “ബാലൂ” തൻ്റെ ആദ്യ കുഞ്ഞിൻ്റെ ജനനം ആഘോഷിച്ചിരുന്നു. 31 വയസ്സുള്ള ലെഫ്റ്റനൻ്റ് സുപ്രുൺ ഒരു റെസ്റ്റോറൻ്റ് തുറക്കാൻ സ്വപ്നം കണ്ട ഒരു പാചകക്കാരനായിരുന്നു. കവചിത പേഴ്‌സണൽ കാരിയർ ഓടിച്ചിരുന്ന 35 കാരനായ “ഹാസിഡ്” 2014 മുതൽ അധിനിവേശ ഡോൺബാസിൽ നിരവധി ടൂറുകളിൽ റഷ്യക്കാരുമായി യുദ്ധം ചെയ്തിട്ടുണ്ട്. ഏറ്റവും പരിചയസമ്പന്നനായ സിഗ്നൽമാൻ “കോഷിക്” 33, 2010 മുതൽ വിൽചയിൽ സേവനമനുഷ്ഠിച്ചിട്ടുണ്ട്.

ഉക്രെയ്ൻ യുദ്ധത്തെക്കുറിച്ചുള്ള ഞങ്ങളുടെ സമീപകാല കവറേജിനെക്കുറിച്ച് കൂടുതൽ വായിക്കുക

ആ ശൈത്യകാല പ്രഭാതം അവരുടെ ജീവിതത്തെ എന്നെന്നേക്കുമായി മാറ്റിമറിച്ചു. “ജീവിതം തലകീഴായി മാറി,” ബാലു പറയുന്നു. “മുമ്പ്, എനിക്ക് പദ്ധതികൾ ഉണ്ടായിരുന്നു, എനിക്ക് പ്രതീക്ഷകളുണ്ടായിരുന്നു.” രാജ്യത്തുടനീളം, ഉക്രെയ്നിൻ്റെ അതിർത്തി സേവനം റഷ്യയുടെ അധിനിവേശത്തിൻ്റെ പ്രാരംഭ വില നൽകി. ആദ്യ ദിവസം 20 സൈനികർ കൊല്ലപ്പെടുകയും 59 പേർക്ക് പരിക്കേൽക്കുകയും 85 തടവുകാരെ പിടിക്കുകയും ചെയ്തു. അക്കാലത്ത്, റഷ്യയുടെ ആക്രമണത്തെ ഏതുതരം രാജ്യം അതിജീവിക്കുമെന്ന് വ്യക്തമല്ല. വ്‌ളാഡിമിർ പുടിൻ ഉക്രേനിയൻ രാഷ്ട്രത്വത്തെ നശിപ്പിക്കുക എന്ന തൻ്റെ പ്രധാന ലക്ഷ്യത്തിൽ നിന്ന് വളരെ അകലെയാണെങ്കിലും ആ ചോദ്യം അവശേഷിക്കുന്നു.

വിൽചയിൽ ആഴ്ചകളായി സംഘർഷാവസ്ഥ നിലനിന്നിരുന്നു. റഷ്യൻ ബിൽഡ്-അപ്പ് കാണിക്കുന്ന ഡാഷ്‌ക്യാം ഫൂട്ടേജ് കൈമാറിയ ഉക്രേനിയൻ, ബെലാറഷ്യൻ ലോറി ഡ്രൈവർമാർക്ക് നന്ദി, അതിർത്തിയുടെ മറുവശത്ത് എന്താണ് സംഭവിക്കുന്നതെന്ന് അതിർത്തി കാവൽക്കാർക്ക് അറിയാമായിരുന്നു. ജനുവരിയിൽ ടാങ്കുകളുള്ള ആദ്യത്തെ ട്രാൻസ്പോർട്ടറുകൾ എത്തിയപ്പോൾ അവർ ഉടൻ തന്നെ അറിഞ്ഞു, അവർ ബെലാറഷ്യൻ വനത്തിൽ എവിടെയാണ് ഒളിച്ചിരുന്നത്. അഭ്യാസങ്ങൾ പൂർത്തിയാക്കി സായുധ സേന പുറപ്പെടുമെന്ന് തുടക്കത്തിൽ അവർ ധൈര്യപ്പെട്ടു, എന്നാൽ ഫെബ്രുവരി 23 ആയപ്പോഴേക്കും അവർക്ക് കുറച്ച് മിഥ്യാധാരണകളുണ്ടായിരുന്നു. റഷ്യക്കാർ വാഹനങ്ങളിലും തോക്കുകളിലും തന്ത്രപരമായ അടയാളങ്ങൾ വരയ്ക്കുന്നതായി രാവിലെ അവർക്ക് രഹസ്യാന്വേഷണം ലഭിച്ചു. വൈകുന്നേരം 8 മണിക്ക് അതിർത്തി ക്രോസിംഗുകൾ അടയ്ക്കാൻ യുക്രെയ്ൻ കാബിനറ്റ് ഉത്തരവിട്ടു. കാവൽക്കാർ ചായ കുടിച്ച് ഉറക്കമില്ലാത്ത രാത്രി ആരംഭിച്ചു. “നിങ്ങൾക്ക് ചെയ്യാൻ കഴിയുന്നത് നിങ്ങളുടെ കുടുംബത്തെക്കുറിച്ച് ചിന്തിക്കുക എന്നതാണ്,” സിഗ്നൽമാൻ കോഷിക് പറയുന്നു.

തൻ്റെ യൂണിറ്റിന് വലിയ റഷ്യൻ നിരയെ തടയാൻ കഴിയില്ലെന്ന് കമാൻഡർ ബലൂവിന് അറിയാമായിരുന്നു. അതിനുപകരം 20 കിലോമീറ്റർ താഴെയുള്ള സൈനിക യൂണിറ്റുകൾക്ക് ഇടപഴകാൻ കഴിയുന്നത്ര മന്ദഗതിയിലാക്കാൻ അദ്ദേഹം പദ്ധതിയിട്ടു: “ഞങ്ങൾക്ക് ഭൂപ്രദേശം അവരെക്കാൾ നന്നായി അറിയാമായിരുന്നു.” പാലങ്ങൾ ഖനനം ചെയ്യുകയും പതിയിരുന്ന് ആക്രമണം നടത്തുകയും ചെയ്തു. ഫെബ്രുവരി 24 ന് രാവിലെ, ഷെല്ലാക്രമണത്തിൻ്റെ ഇടവേളയിൽ, അതിർത്തി കാവൽക്കാർ ഉജ് നദിക്ക് സമീപമുള്ള ഉയർന്ന സ്ഥാനങ്ങളിലേക്ക് പിൻവാങ്ങി. അതൊരു സ്ലോ-മോഷൻ സിനിമ പോലെയായിരുന്നു, തൻ്റെ കവചിത കാരിയറിൽ അവസാനമായി പോയ ഹസിദ് പറയുന്നു, “എൻ്റെ ബോണറ്റിന് മുന്നിൽ” രണ്ട് ഷെല്ലുകൾ പൊട്ടിത്തെറിച്ചു. റഷ്യക്കാർ ഊഷ് പാലത്തിലേക്ക് ഓടിക്കയറിയപ്പോൾ ഉക്രേനിയൻ സൈന്യം അത് തകർത്തു. അത് കോളം നിർത്തി-തൽക്കാലം. വിൽച ഗാർഡുകൾ ചെറിയ വഴികളിലൂടെ പുറത്തേക്ക് ഓടി. അത്ഭുതകരമെന്നു പറയട്ടെ, എല്ലാവരും ജീവനോടെ പുറത്തുവന്നു.

ഇന്ന്, യൂണിറ്റ് അംഗങ്ങൾ രാജ്യത്തുടനീളം ചിതറിക്കിടക്കുന്നു. ഏറ്റവും ചൂടേറിയ മേഖലകളായ ഡൊനെറ്റ്സ്ക്, ഖാർകിവ്, സുമി മേഖലകളിലാണ് ഭൂരിഭാഗം കാവൽക്കാരെയും വിന്യസിച്ചിരിക്കുന്നത്. കമാൻഡർ ബാലു ഒരു എലൈറ്റ് കൗണ്ടർ-ചാരവൃത്തി യൂണിറ്റിൻ്റെ ഭാഗമാണ്. “എൻ്റെ ജോലിയെക്കുറിച്ച് എനിക്ക് കൂടുതലൊന്നും പറയാൻ കഴിയില്ല, അല്ലാതെ ഞാൻ ഇപ്പോൾ വീടിനടുത്തുള്ള ശത്രുക്കളെ വേട്ടയാടുന്നതിനെക്കുറിച്ചാണ്,” അദ്ദേഹം പറയുന്നു. മറ്റൊരു രഹസ്യ യൂണിറ്റിലേക്ക് മാറ്റിയ കോഷിക്, “ഉക്രേനിയൻ-ബെലാറഷ്യൻ അതിർത്തിയിൽ എവിടെയോ” പ്രവർത്തിക്കുന്നു. കിഴക്കൻ ഉക്രെയ്നിലെ നിരവധി കാമ്പെയ്‌നുകളിൽ പങ്കെടുത്ത ഹസിദ് ഇപ്പോൾ ഡോൺബാസിലെ ക്രാമാറ്റോർസ്‌കിനെ പ്രതിരോധിക്കുന്ന ഗാരിസണിൻ്റെ ഭാഗമാണ്.

യുദ്ധം അതിൻ്റെ അഞ്ചാം വർഷത്തോട് അടുക്കുമ്പോൾ, ആ ആദ്യ ദിവസങ്ങളിൽ പലരും കരുതിയിരുന്നതിനേക്കാൾ ശക്തമായ നിലയിലാണ് ഉക്രെയ്ൻ. കൈവ് കീഴടക്കാൻ റഷ്യയ്ക്ക് ഇനി അപകടമില്ല. അതിൻ്റെ ആക്രമണം ഗറില്ലയെപ്പോലെയുള്ള ഡിഫൻഡർമാരുടെ പാച്ച് വർക്ക് വഴി പുറത്താക്കപ്പെട്ടു. പിന്നീട് 2022 ൽ ഉക്രെയ്ൻ റഷ്യക്കാരെ ഖാർകിവ്, കെർസൺ മേഖലകളിൽ പിന്നോട്ട് തള്ളി. നിർണ്ണായക വിജയത്തിനായുള്ള പ്രതീക്ഷകൾ 2023-ൽ പരാജയപ്പെട്ട ഒരു പ്രത്യാക്രമണത്തോടെ അവസാനിച്ചു. എന്നാൽ കൂടുതൽ വിഭവങ്ങളുള്ള ഒരു എതിരാളിക്കെതിരെ ഉക്രെയ്ൻ സജീവമായി നിലകൊള്ളുന്നു-ആരും ആസൂത്രണം ചെയ്യാത്ത ഒരു പുതിയ ഹൈടെക് യുദ്ധത്തിലും. “2022ൽ പീരങ്കിപ്പടയായിരുന്നു ഭയപ്പെടുത്തുന്ന കാര്യം,” ബാലു പറയുന്നു. “2023 അവസാനത്തോടെ ഞങ്ങൾ ഡ്രോണുകളെ കുറിച്ച് എല്ലാം ഉണ്ടാക്കും.” ഡിസംബർ, ജനുവരി മാസങ്ങളിൽ 65,000 റഷ്യൻ സൈനികരെ കൊല്ലുകയോ ഗുരുതരമായി പരിക്കേൽപ്പിക്കുകയോ ചെയ്തതായി ഡ്രോൺ ഓപ്പറേറ്റർമാർ അവകാശപ്പെട്ടു.

അതിനിടെ, ഊർജ അടിസ്ഥാന സൗകര്യങ്ങൾക്കെതിരായ റഷ്യയുടെ വ്യോമാക്രമണം സമ്പദ്‌വ്യവസ്ഥയെ തകർത്തു. ഒരു വലിയ അഴിമതി കുംഭകോണവും യുദ്ധസമയത്ത് തിരഞ്ഞെടുപ്പ് അസാധ്യവും രാഷ്ട്രീയ ഐക്യത്തെ തകർക്കുന്നു. കൈവിൽ തുടരാനുള്ള ധീരമായ തീരുമാനം ഉക്രെയ്‌നിന് അവസരം നൽകുന്നതിന് സഹായിച്ച പ്രസിഡൻ്റ് വോലോഡൈമർ സെലെൻസ്‌കി, ഒരു കാലത്ത് അദ്ദേഹം ഒരിക്കലും ആക്രമിക്കാനാവാത്ത നേതാവല്ല. ജനപ്രിയ മുൻ ടോപ്പ് ജനറലും ഇപ്പോൾ ബ്രിട്ടനിലെ അംബാസഡറുമായ വലേരി സലുഷ്നി ചിറകുകളിൽ കാത്തിരിക്കുന്നു. 2024-ൽ അദ്ദേഹത്തെ പുറത്താക്കുന്നതിലേക്ക് നയിച്ച അഭിപ്രായവ്യത്യാസങ്ങളെക്കുറിച്ച് ഫെബ്രുവരി 18-ന് അദ്ദേഹം ആദ്യമായി പരസ്യമായി സംസാരിച്ചു.

ഒരു സമാധാന പ്രക്രിയ നടക്കുകയാണ്, ഇനിയും കുറച്ച് സമയത്തേക്കെങ്കിലും പോരാട്ടം അവസാനിപ്പിച്ചേക്കാം. എന്നാൽ അത് നയിക്കുന്നത് വിശ്വസനീയമല്ലാത്ത, പലപ്പോഴും ശത്രുതയുള്ള ഒരു അമേരിക്കൻ പ്രസിഡൻ്റാണ്. ഉക്രെയ്ൻ ഒരിക്കൽ നിരാകരിക്കുമായിരുന്ന പ്രദേശിക ഇളവുകൾ ഏതൊരു സെറ്റിൽമെൻ്റിലും ഉൾപ്പെടും; അത് ദേശീയ ഐക്യത്തെ ദുർബലപ്പെടുത്തുന്നതിന് കാരണമാകുന്നു. “ഞങ്ങളുടെ പ്രദേശം വിട്ടുകൊടുക്കാൻ ഞാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നില്ല,” കമാൻഡർ ബാലൂ പറയുന്നു, എന്നാൽ “റഷ്യ നമ്മളേക്കാൾ വളരെ വലുതാണ്.” അത്തരം തിരഞ്ഞെടുപ്പുകൾ നടത്തേണ്ട രാഷ്ട്രീയക്കാരോട് തനിക്ക് അസൂയയില്ല.

റഷ്യ ഒരു കരാർ ലംഘിച്ചാൽ യുക്രെയ്‌നെ സംരക്ഷിക്കുമെന്ന അമേരിക്കൻ അല്ലെങ്കിൽ യൂറോപ്യൻ വാഗ്ദാനങ്ങളെ സംബന്ധിച്ചിടത്തോളം, അതിർത്തി കാവൽക്കാർ പറയുന്നത് ഫെബ്രുവരി 24 തങ്ങളെ ഒരു പാഠം പഠിപ്പിച്ചു: എന്തിനും വിലയുള്ള ഒരേയൊരു സുരക്ഷാ ഗ്യാരണ്ടി നിങ്ങളുടെ സ്വന്തം തോക്കുകളാണ്. “ഞങ്ങൾ ചെയ്തതിനെ നേരിടാൻ ദൈവം നിങ്ങളെ വിലക്കട്ടെ,” കോഷിക് പറയുന്നു. “എന്നാൽ നിങ്ങൾ അങ്ങനെ ചെയ്യുകയാണെങ്കിൽ, അത് നിങ്ങളുടേതാണെന്ന് ഓർക്കുക. സ്വയം രക്ഷിക്കുക, നിങ്ങളുടെ കുടുംബത്തെ രക്ഷിക്കുക, നിങ്ങളുടെ സഹപ്രവർത്തകരെ രക്ഷിക്കുക. കാരണം മറ്റാരും നിങ്ങൾക്കായി ഇത് ചെയ്യില്ല.”

വിൽച ഗാർഡുകളെ സംബന്ധിച്ചിടത്തോളം, സമ്പർക്കം പുലർത്തുന്നത് ബുദ്ധിമുട്ടാണ്, അവർ ഫോൺ കോളുകളും ഇടയ്‌ക്കിടെയുള്ള മീറ്റിംഗുകളും കൈകാര്യം ചെയ്യുന്നു. ഇണകളുടെയും കുട്ടികളുടെയും വാർത്തകൾ കൈമാറിയ ശേഷം, സംസാരം സ്ഥിരമായി “ബഡി” സുപ്രണിലേക്ക് മടങ്ങുന്നു, അദ്ദേഹത്തിൻ്റെ പെട്ടെന്നുള്ള ചിന്ത തൻ്റെ ആളുകളെ ജീവനോടെ നിലനിർത്തി. കിഴക്കൻ ഉക്രെയ്നിലെ വിവിധ തീയറ്ററുകളിൽ സുപ്രൺ പോരാട്ടം തുടർന്നു. ഉക്രേനിയക്കാർ മറ്റൊരു റഷ്യൻ നുഴഞ്ഞുകയറ്റം തുരത്താൻ ശ്രമിച്ചപ്പോൾ, 2024 ജൂലൈ 29 ന് ശത്രു ഖനിയിൽ കൊല്ലപ്പെട്ട ഖാർകിവ് മേഖലയിലെ വോവ്ചാൻസ്കിന് സമീപം അദ്ദേഹത്തിൻ്റെ യാത്ര അവസാനിച്ചു. അവൻ്റെ വിധവ, ഇപ്പോൾ അതിർത്തി കാവൽക്കാരി കൂടിയായ മരിയ, തൻ്റെ പിതാവ് മരിച്ചപ്പോൾ നാല് മാസം പ്രായമുള്ള മകനുവേണ്ടി അവൻ്റെ ഓർമ്മ നിലനിർത്തുന്നുവെന്ന് പറയുന്നു. ഉറക്കസമയം “ഞാൻ വിടവുകൾ നികത്താൻ ശ്രമിക്കുന്നു,” അവൾ പറയുന്നു. “ഞാൻ അവനോട് പറയുന്നു, അവൻ്റെ ഡാഡി ഇപ്പോഴും അവനെ അവിടെ, ആകാശത്ത് നിന്ന് സംരക്ഷിക്കുന്നു.”

ഏറ്റവും വലിയ യൂറോപ്യൻ സ്റ്റോറികളിൽ മുൻപന്തിയിൽ തുടരാൻ, സൈൻ അപ്പ് ചെയ്യുക കഫേ യൂറോപ്പഞങ്ങളുടെ പ്രതിവാര വരിക്കാർക്ക് മാത്രമുള്ള വാർത്താക്കുറിപ്പ്.