ഓസ്റ്റിൻ, ടെക്സസ് – 1991 ലെ ഓസ്റ്റിൻ തൈര് കട കൊലപാതകങ്ങളിൽ തെറ്റായി ആരോപിക്കപ്പെട്ട നാല് പുരുഷന്മാരെ ടെക്സസ് ജഡ്ജി വ്യാഴാഴ്ച നിരപരാധികളായി പ്രഖ്യാപിച്ചു, പതിറ്റാണ്ടുകളായി നഗരത്തെ വേട്ടയാടിയ നാല് കൗമാരക്കാരായ പെൺകുട്ടികൾ കൊല്ലപ്പെട്ടതിന് ശേഷം ആദ്യമായി കോടതിമുറിയിൽ അവരുടെ പേരുകൾ ഔപചാരികമായി മായ്ച്ചു.
“നിങ്ങൾ നിരപരാധിയാണ്,” തിങ്ങിനിറഞ്ഞ ഓസ്റ്റിൻ കോടതിമുറിയിൽ നടന്ന വാദത്തിനിടെ സംസ്ഥാന ജില്ലാ ജഡ്ജി ഡേന ബ്ലേസി പറഞ്ഞു.
പതിറ്റാണ്ടുകളായി കുറ്റകൃത്യത്തിൻ്റെ ക്രൂരതയിലും അന്വേഷണ ഉദ്യോഗസ്ഥരുടെ കഴിവില്ലായ്മയിലും നടുങ്ങിയ ഒരു നഗരത്തിനും പുരുഷന്മാർക്കും അവരുടെ കുടുംബങ്ങൾക്കും ഒരു ഇരുണ്ട അദ്ധ്യായം അവസാനിപ്പിക്കുക എന്ന ലക്ഷ്യത്തോടെയായിരുന്നു പ്രഖ്യാപനം. ബ്ലേസി തൻ്റെ ഉത്തരവിനെ “നിയമവാഴ്ചയോടുള്ള കടപ്പാടും വ്യക്തിയുടെ അന്തസ്സിനോടുള്ള കടപ്പാടും” എന്ന് വിളിച്ചു.
1999-ൽ മിസോറിയിൽ പോലീസുമായുള്ള ഏറ്റുമുട്ടലിൽ മരിച്ച ഒരു പ്രതിയുമായി കൊലപാതകവുമായി ബന്ധമുണ്ടെന്ന് കോൾഡ് കേസ് ഡിറ്റക്ടീവുകൾ കഴിഞ്ഞ വർഷം പ്രഖ്യാപിച്ചിരുന്നു.
യഥാർത്ഥ നാല് പ്രതികളിൽ രണ്ട് പേർ, മൈക്കൽ സ്കോട്ടും ഫോറസ്റ്റ് വെൽബോണും, തങ്ങൾ നിരപരാധികളാണെന്ന് പ്രോസിക്യൂട്ടർമാർ ജഡ്ജിയോട് പറയുന്നത് കേൾക്കാൻ കുടുംബാംഗങ്ങൾക്കൊപ്പം തിങ്ങിനിറഞ്ഞ കോടതിമുറിയിലായിരുന്നു. റോബർട്ട് സ്പ്രിംഗ്സ്റ്റീൻ, ആദ്യം ശിക്ഷിക്കപ്പെട്ട് വർഷങ്ങളോളം വധശിക്ഷയ്ക്ക് വിധേയനായെങ്കിലും ഹാജരായില്ല. 2010ൽ മൗറീസ് പിയേഴ്സ് മരിച്ചു.
“25 വർഷത്തിലേറെ മുമ്പ്, ഭരണകൂടം നാല് നിരപരാധികളെ പ്രോസിക്യൂട്ട് ചെയ്തു … ഓസ്റ്റിൻ ഇതുവരെ കണ്ടിട്ടുള്ളതിൽ വച്ച് ഏറ്റവും മോശമായ കുറ്റകൃത്യങ്ങളിലൊന്നാണ്,” ട്രാവിസ് കൗണ്ടി ഫസ്റ്റ് അസിസ്റ്റൻ്റ് ഡിസ്ട്രിക്റ്റ് അറ്റോർണി ട്രൂഡി സ്ട്രാസ്ബർഗർ ഹിയറിംഗിൻ്റെ ഉദ്ഘാടന വേളയിൽ പറഞ്ഞു. “ഞങ്ങൾക്ക് കൂടുതൽ തെറ്റ് പറ്റില്ലായിരുന്നു.”
“യഥാർത്ഥ നിരപരാധിത്വം” എന്ന പ്രഖ്യാപനം, അവർ ജയിലിലോ ജയിലിലോ കഴിഞ്ഞ വർഷങ്ങളോളം സാമ്പത്തിക നഷ്ടപരിഹാരം തേടുന്നതിനുള്ള ഒരു പ്രധാന ഘട്ടമായിരിക്കും.
“നാലുപേരും തൈര് കടയിലെ കൊലപാതകങ്ങളുടെ ഭീതിയിലാണ് ജീവിച്ചിരുന്നത്. ഈ നാലുപേർക്കും സാധാരണ ജീവിതം നയിക്കാൻ ഒരിക്കലും അവസരം ലഭിച്ചിരുന്നില്ല,” സ്ട്രാസ്ബർഗർ പറഞ്ഞു.
ആമി അയേഴ്സ്, 13; എലിസ തോമസ്, 17; 17ഉം 15ഉം വയസ്സുള്ള സഹോദരിമാരായ ജെന്നിഫറും സാറാ ഹാർബിസണും രണ്ടുപേരും ജോലി ചെയ്തിരുന്ന “ഐ കാൻഡ് ബിലീവ് ഇറ്റ്സ് യോഗർട്ട്” സ്റ്റോറിൽ വെച്ച് ബന്ധിക്കുകയും വായ മൂടിക്കെട്ടുകയും തലയിൽ വെടിയുതിർക്കുകയും ചെയ്തു. കെട്ടിടത്തിന് തീയിട്ടു.
1999 ൻ്റെ അവസാനത്തിൽ നാല് പേരെ അറസ്റ്റ് ചെയ്യുന്നതിനുമുമ്പ് അന്വേഷകർ ആയിരക്കണക്കിന് ലീഡുകളെയും നിരവധി തെറ്റായ കുറ്റസമ്മതങ്ങളെയും പിന്തുടർന്നു.
സ്പ്രിംഗ്സ്റ്റീനെയും സ്കോട്ടിനെയും കുറ്റസമ്മതം നടത്തിയത് പ്രധാനമായും പോലീസ് നിർബന്ധിച്ചിട്ടുണ്ടെന്ന് അവർ നിർബന്ധിച്ചതിൻ്റെ അടിസ്ഥാനത്തിലാണ്. 2000-കളുടെ മധ്യത്തിൽ രണ്ട് ശിക്ഷാവിധികളും റദ്ദാക്കപ്പെട്ടു.
വെൽബോണിനെതിരെ കുറ്റം ചുമത്തിയെങ്കിലും രണ്ട് ഗ്രാൻഡ് ജൂറികൾ അദ്ദേഹത്തെ കുറ്റം ചുമത്താൻ വിസമ്മതിച്ചതിന് ശേഷം ഒരിക്കലും ശ്രമിച്ചില്ല. കുറ്റാരോപണങ്ങൾ നിരസിക്കപ്പെടുന്നതിന് മുമ്പ് പിയേഴ്സ് മൂന്ന് വർഷം ജയിലിൽ കിടന്നു.
പ്രോസിക്യൂട്ടർമാർ സ്പ്രിംഗ്സ്റ്റീനെയും സ്കോട്ടിനെയും വീണ്ടും വിചാരണ ചെയ്യാൻ ആഗ്രഹിച്ചു, എന്നാൽ 1991-ൽ ലഭ്യമല്ലാത്ത പുതിയ ഡിഎൻഎ പരിശോധനയിൽ മറ്റൊരു പുരുഷ സംശയം വെളിപ്പെട്ടപ്പോൾ 2009-ൽ ഒരു ജഡ്ജി കുറ്റം നിരസിച്ചു.
“റോബർട്ട് സ്പ്രിംഗ്സ്റ്റീൻ ഇപ്പോൾ തന്നെ മരിച്ചിരിക്കാമെന്ന കാര്യം നമ്മൾ മറക്കരുത്, ടെക്സസ് സംസ്ഥാനത്തിൻ്റെ കൈകളിൽ വധിക്കപ്പെട്ടു,” സ്പ്രിംഗ്സ്റ്റീൻ അറ്റോർണി ആംബർ ഫാരെല്ലി ഹിയറിംഗിൽ പറഞ്ഞു.
2025 വരെ കേസ് ഫലപ്രദമായി തണുത്തു.
പുതിയ തെളിവുകളും പഴയ തെളിവുകളുടെ അവലോകനങ്ങളും കൊലയാളി റോബർട്ട് യൂജിൻ ബ്രാഷേഴ്സിനെ ചൂണ്ടിക്കാണിച്ചതായി സെപ്റ്റംബറിൽ അന്വേഷകർ പ്രഖ്യാപിച്ചു.
2018 മുതൽ, 1990-ൽ സൗത്ത് കരോലിന സ്ത്രീയുടെ കഴുത്ത് ഞെരിച്ചുള്ള മരണം, 1997-ൽ ടെന്നസിയിൽ 14 വയസ്സുള്ള പെൺകുട്ടിയുടെ ബലാത്സംഗം, 1998-ൽ മിസോറിയിൽ അമ്മയെയും മകളെയും വെടിവെച്ചുകൊന്നതുമായി ബ്രാഷേഴ്സിനെ ബന്ധപ്പെടുത്താൻ അധികാരികൾ വിപുലമായ ഡിഎൻഎ തെളിവുകൾ ഉപയോഗിച്ചിരുന്നു.
1990-ൽ സൗത്ത് കരോലിനയിൽ നടന്ന കൊലപാതകത്തിൽ നിന്ന് ബ്രാഷേഴ്സുമായി പൊരുത്തപ്പെട്ടു എന്ന നിലയിൽ അയേഴ്സിൻ്റെ നഖത്തിനടിയിൽ നിന്ന് എടുത്ത ഡിഎൻഎ സാമ്പിൾ തിരികെ വന്നതോടെയാണ് ഓസ്റ്റിൻ കേസുമായി ബന്ധപ്പെട്ടത്.
തൈര് കടയിലെ കൊലപാതകത്തിന് രണ്ട് ദിവസത്തിന് ശേഷം എൽ പാസോയ്ക്ക് സമീപമുള്ള അതിർത്തി ചെക്ക്പോസ്റ്റിൽ ബ്രാഷേഴ്സിനെ അറസ്റ്റ് ചെയ്തതായും ഓസ്റ്റിൻ അന്വേഷണ ഉദ്യോഗസ്ഥർ കണ്ടെത്തി. മോഷ്ടിച്ച കാറിൽ ഓസ്റ്റിനിലെ പെൺകുട്ടികളിൽ ഒരാളെ കൊല്ലാൻ ഉപയോഗിച്ച അതേ കാലിബറുമായി പൊരുത്തപ്പെടുന്ന പിസ്റ്റൾ ഉണ്ടായിരുന്നു.
ബ്രാഷേഴ്സിൻ്റെ മറ്റ് കുറ്റകൃത്യങ്ങളുമായി തൈര് കട കേസിലെ സമാനതകളും പോലീസ് രേഖപ്പെടുത്തി: ഇരകളെ സ്വന്തം വസ്ത്രം കൊണ്ട് കെട്ടിയിട്ട് ലൈംഗികമായി പീഡിപ്പിക്കുകയും ചില കുറ്റകൃത്യങ്ങൾ കത്തിക്കുകയും ചെയ്തു.
1999-ൽ മിസോറിയിലെ കെന്നറ്റിലെ ഒരു മോട്ടലിൽ പോലീസുമായി മണിക്കൂറുകൾ നീണ്ട സംഘർഷത്തിനിടെ സ്വയം വെടിവെച്ച് ബ്രഷേഴ്സ് മരിച്ചു.
ടെക്സ്റ്റിൽ മാറ്റം വരുത്താതെ ഒരു ഓട്ടോമേറ്റഡ് ന്യൂസ് ഏജൻസി ഫീഡിൽ നിന്നാണ് ഈ ലേഖനം സൃഷ്ടിച്ചത്.