ഒരിക്കൽ തോമസ് എഡിസണിന് ഗ്ലാസ് ബൾബുകൾ നിർമ്മിച്ച കമ്പനിക്ക് ഏകദേശം 20 വർഷമായി ഫൈബർ-ഒപ്റ്റിക് കേബിളുകൾ നഷ്ടമായി.
ഇപ്പോൾ, ആർട്ടിഫിഷ്യൽ ഇൻ്റലിജൻസ് നയിക്കുന്ന ഒരു ഭാവിക്ക് ആവശ്യമായ കമ്പ്യൂട്ടിംഗ് പവർ നിർമ്മിക്കാനുള്ള ആഗോള ഓട്ടത്തിൽ, കോർണിംഗിൻ്റെ കേബിളുകൾ തിരഞ്ഞെടുക്കാനുള്ള കണക്റ്ററുകളായി മാറിയിരിക്കുന്നു. താരതമ്യേന തിളക്കമില്ലാത്തതും എന്നാൽ ഹൈടെക് ഘടകവുമായുള്ള സിൻഡ്രെല്ല സ്റ്റോറി 175 വർഷം പഴക്കമുള്ള കമ്പനിക്ക് ഒരു അനുഗ്രഹമാണ്, കൂടാതെ ദീർഘകാലത്തേക്ക് പുതിയ ആശയങ്ങൾക്കായി പണം നഷ്ടപ്പെടുത്താൻ തയ്യാറാകുന്നത് എങ്ങനെ എന്നതിൻ്റെ ഒരു പാഠമാണ്.
കമ്പനിയുടെ അതിവേഗം വളരുന്ന AI ഡാറ്റാ സെൻ്ററുകൾക്കായി ഫൈബർ-ഒപ്റ്റിക് കേബിൾ വിതരണം ചെയ്യുന്നതിനായി മെറ്റയുമായി അടുത്തിടെ പ്രഖ്യാപിച്ച 6 ബില്യൺ ഡോളറിൻ്റെ ഇടപാടിലൂടെ കോർണിംഗ് സ്റ്റോക്ക് അതിൻ്റെ എക്കാലത്തെയും ഉയർന്ന നിലയിലാണ്. ഇത്തരം കൂടുതൽ ഇടപാടുകൾക്കായി മറ്റുള്ളവരുമായി ചർച്ച നടത്തിവരികയാണെന്ന് കോർണിംഗ് പറഞ്ഞു. സെർവറുകളെ പരസ്പരം ബന്ധിപ്പിക്കുന്നതിനുപകരം ഉള്ളിലേക്ക് പോകുന്ന ഫൈബർ – അതിൻ്റെ അടുത്ത വലിയ പ്രവൃത്തി എന്തായിരിക്കുമെന്നതിനെക്കുറിച്ചും ഇത് പ്രവർത്തിക്കുന്നു.
ക്രിസ്റ്റലിനേക്കാൾ വ്യക്തമാണ്
ഭൗതികശാസ്ത്രം കാരണം കോർണിങ്ങിൻ്റെ കേബിളുകൾക്ക് പെട്ടെന്ന് ആവശ്യക്കാരുണ്ട്: വൈദ്യുതി (ഇലക്ട്രോണുകൾ കൊണ്ട് നിർമ്മിച്ചത്) ഉള്ളതിനേക്കാൾ പ്രകാശം (ഫോട്ടോണുകൾ കൊണ്ട് നിർമ്മിച്ചത്) ഉപയോഗിച്ച് വളരെ വേഗത്തിലും കുറഞ്ഞ ഊർജ്ജത്തിലും ഡാറ്റ അയയ്ക്കാൻ കഴിയും. കേബിളുകളിൽ തന്നെ പലപ്പോഴും സിഗ്നലുകൾ കൊണ്ടുപോകാൻ ഡസൻ കണക്കിന് അല്ലെങ്കിൽ നൂറുകണക്കിന് ഫ്ലെക്സിബിൾ, അൾട്രാത്തിൻ ഗ്ലാസ് നാരുകൾ അടങ്ങിയിരിക്കുന്നു.
അടുത്ത കാലം വരെ, ഫൈബർ ഒപ്റ്റിക്സ് പ്രാഥമികമായി ഇൻ്റർനെറ്റിൻ്റെ നോഡുകൾ ബന്ധിപ്പിക്കാൻ ഉപയോഗിച്ചിരുന്നു-ചിലപ്പോൾ ആയിരക്കണക്കിന് മൈലുകൾ ഭൂമിക്കടിയിലും തിരമാലകൾക്ക് കീഴിലും വ്യാപിക്കുന്നു.
“ചെറിയ ദൂരങ്ങളിൽ പോലും, ഫോട്ടോണുകൾ ഉപയോഗിച്ച് ഡാറ്റ കൈമാറുന്നത് ഇലക്ട്രോണുകളെ അപേക്ഷിച്ച് മൂന്നിരട്ടി കാര്യക്ഷമമാണ്,” ഫൈബർ-ഒപ്റ്റിക് ഡിവിഷനിൽ നിന്ന് വന്ന 2005 മുതൽ കോർണിംഗിൻ്റെ ചീഫ് എക്സിക്യൂട്ടീവായ വെൻഡൽ വീക്സ് പറയുന്നു. “കൂടുതൽ ദീർഘദൂരങ്ങളിൽ, ഇത് 20 മടങ്ങ് കൂടുതലാണ്.”
കോർണിംഗിൻ്റെ നിർമ്മാണത്തിൻ്റെ പകുതിയോളം യുഎസിൽ അവശേഷിക്കുന്നു, മറ്റ് എത്രപേർ ഹൈടെക് നിർമ്മാണം ഓഫ്ഷോർ ചെയ്തുവെന്ന് കണക്കിലെടുക്കുമ്പോൾ ഒരു നേട്ടം. നോർത്ത് കരോലിനയിലെ ഒരു ഫാക്ടറിയിൽ, അത് മനുഷ്യൻ്റെ മുടിയോളം നേർത്തതും എന്നാൽ 30 മൈൽ നീളമുള്ളതുമായ സ്ഫടിക സരണികൾ വലിച്ചെടുക്കുന്നു. അവ വളരെ സുതാര്യമാണ്, നിങ്ങൾ അവ ഉപയോഗിച്ച് ഒരു സമുദ്രം നിറച്ചാൽ, നിങ്ങൾക്ക് താഴേക്ക് നേരിട്ട് കാണാൻ കഴിയും.
ഈ സ്ഥലത്ത് കോർണിംഗിൻ്റെ വിജയം ഉറപ്പില്ല, അതിൻ്റെ ഫൈബർ ബിസിനസിൻ്റെ തലവനായ മൈക്ക് ഒ ഡേ പറയുന്നു. അടുത്ത കാലം വരെ, 1970-ൽ അവതരിപ്പിച്ചതിന് ശേഷം വലിയ മാറ്റമൊന്നും വരുത്താത്ത ഒരു ഉൽപ്പന്നം കമ്പനി ഇപ്പോഴും നിർമ്മിക്കുന്നു.
2018-ൽ, Weeks and O’Day, Meta-യുടെ ഉടമസ്ഥതയിലുള്ള ഒരു ഡാറ്റാ സെൻ്റർ സന്ദർശിക്കാൻ ഡാളസിലേക്ക് പോയി, അന്ന് Facebook എന്നറിയപ്പെടുന്നു. ആ കൂറ്റൻ വെയർഹൗസിനുള്ളിലെ എല്ലാ സെർവറുകളേയും ബന്ധിപ്പിക്കുന്നതിന് ഫൈബർ-ഒപ്റ്റിക് കേബിളിംഗിൻ്റെ ആവശ്യം അവർ അത്ഭുതപ്പെടുത്തി. കോപ്പർ കേബിളുകളുടെയും നിലവിലുള്ള ഫൈബർ ഒപ്റ്റിക്സിൻ്റെയും മിശ്രിതമാണ് Facebook ഉപയോഗിച്ചിരുന്നത്, എന്നാൽ ഇവ രണ്ടും ടാസ്ക്കിന് അനുയോജ്യമല്ലെന്ന് കണ്ടെത്തി.
ഇത് കോർണിങ്ങിൻ്റെ എഞ്ചിനീയർമാരെ അവരുടെ കേബിളുകൾ കനം കുറഞ്ഞതും കടുപ്പമുള്ളതുമാക്കാൻ പ്രേരിപ്പിച്ചു, അതിനാൽ അവർക്ക് ഇറുകിയ വളവുകളെ നേരിടാൻ കഴിയുമെന്ന് കോർണിംഗിൻ്റെ ഗവേഷണ മേധാവി ക്ലോഡിയോ മസാലി പറയുന്നു.
അഞ്ച് വർഷത്തിന് ശേഷം, ChatGPT അതിൻ്റെ അരങ്ങേറ്റം നടത്തി, ഫൈബർ-പവർ ഡാറ്റാ സെൻ്ററുകളുടെ ആവശ്യം പൊട്ടിപ്പുറപ്പെട്ടു.
“ഞങ്ങൾ 2018-ൽ യാത്ര നടത്തിയതിൽ ഞങ്ങൾ നന്ദിയുള്ളവരാണ്, ഞങ്ങൾ പന്തയം വെച്ചതിന് നന്ദിയുള്ളവരാണ്,” ഓ’ഡേ പറയുന്നു. ആ സമയത്ത്, ഇത് ഒരു നല്ല നിക്ഷേപമാണോ അതോ പണമാണോ എന്ന് അവർക്ക് അറിയില്ലായിരുന്നു, അദ്ദേഹം കൂട്ടിച്ചേർക്കുന്നു.
‘കോർണിംഗ് വേ’
കോർണിംഗിൻ്റെ ഫൈബർ പുനർനിർമ്മാണം സാധ്യമാക്കിയത് കമ്പനി ഒന്നും തന്നെ ഔട്ട്സോഴ്സ് ചെയ്യുന്നില്ല എന്നതാണ്, മസാലി പറയുന്നു. അതിൻ്റെ ഒപ്റ്റിക്കൽ ഫൈബറും കേബിളും നിർമ്മിക്കാൻ ഉപയോഗിക്കുന്ന യന്ത്രങ്ങൾ പോലും ഇത് രൂപകൽപ്പന ചെയ്യുന്നു.
ഇത് “കോണിംഗ് വേ” യുടെ ഭാഗമാണെന്ന് ആഴ്ചകൾ പറയുന്നു. ആ സ്വയം നിയന്ത്രണം തൊഴിലാളികൾക്കും ബാധകമാണെന്ന് സിഇഒ പറയുന്നു. കമ്പനി ദിശ മാറ്റുമ്പോൾ, അത് എഞ്ചിനീയർമാരെ പിരിച്ചുവിടുന്നതിനുപകരം അവരെ വീണ്ടും നിയമിക്കുന്നു, അങ്ങനെ അവർ പതിറ്റാണ്ടുകളായി വ്യത്യസ്ത പ്രോജക്റ്റുകളിലൂടെ വൈദഗ്ദ്ധ്യം ശേഖരിക്കുന്നു. “ഞങ്ങളുടെ എഞ്ചിനീയർമാർ ചെയ്യുന്ന കാര്യങ്ങൾ നിങ്ങൾക്ക് ഒരു പാഠപുസ്തകത്തിൽ നിന്ന് പഠിക്കാൻ കഴിയില്ല,” വീക്സ് പറയുന്നു.
പാൻഡെമിക്കിൻ്റെ തുടക്കത്തിനുശേഷം, കോർണിംഗ് തുടർച്ചയായ ആറ് പാദങ്ങളിൽ വരുമാനം ചുരുങ്ങി, 2001 ലെ ടെലികോം തകർച്ചയ്ക്ക് ശേഷമുള്ള ഏറ്റവും വലിയ ഇടിവ്. തൊഴിലാളികളെ പിരിച്ചുവിടുന്നതിനും ഫാക്ടറികൾ ചുരുക്കുന്നതിനും പകരം, കമ്പനി ജീവനക്കാർക്ക് അവരുടെ നഷ്ടപരിഹാരത്തിൽ നിന്ന് കുറച്ച് സ്റ്റോക്കിൽ എടുക്കാനുള്ള ഓപ്ഷൻ നൽകി.
“ഞങ്ങളുടെ വരുമാനത്തിന് താങ്ങാനാവുന്നതിനേക്കാൾ 4,000 മുതൽ 5,000 വരെ കൂടുതൽ ജീവനക്കാരെ ഞങ്ങൾ വഹിച്ചിരിക്കാം,” വീക്സ് പറയുന്നു. കോർണിംഗിൽ നിലവിൽ ലോകമെമ്പാടും 56,000 പേർ ജോലി ചെയ്യുന്നു.
ഇപ്പോൾ ഫൈബറിനുള്ള ഡിമാൻഡ് കുതിച്ചുയരുകയാണ്, കമ്പനിക്ക് ആ തൊഴിലാളികളും ശേഷിയും ആവശ്യമാണ്-കൂടുതൽ.
വിതരണവും ഡിമാൻഡും
നിരവധി നടപടികളിലൂടെ ഏറ്റവും വലിയ ഫൈബർ-ഒപ്റ്റിക്സ് നിർമ്മാതാവാണ് കോർണിംഗ്, കൂടാതെ വടക്കേ അമേരിക്കൻ വിപണിയിൽ സിംഹഭാഗവും ഉണ്ട്. ഡാറ്റാ സെൻ്ററുകൾക്കുള്ള ഫൈബറാണ് കോർണിംഗിൻ്റെ വരുമാനത്തിൻ്റെ ഏറ്റവും വേഗത്തിൽ വളരുന്ന ഭാഗമെന്ന് ഓ’ഡേ പറയുന്നു. വൻകിട ടെക് സ്ഥാപനങ്ങൾ അവർ സൂചിപ്പിച്ച നിരക്കിൽ നിർമ്മാണം തുടരുന്നതാണ് അതിൻ്റെ തുടർച്ചയായ നല്ല ഭാഗ്യം, വിശകലന വിദഗ്ധർ പറയുന്നു.
“ഇന്നത്തെ ലെവൽ കോർണിംഗിൻ്റെ സ്റ്റോക്ക് എല്ലാം ശരിയായി നടക്കുന്നു, ഒന്നും തെറ്റായി പോകുന്നില്ല,” മോണിംഗ്സ്റ്റാറിലെ സീനിയർ ഇക്വിറ്റി അനലിസ്റ്റായ വില്യം കെർവിൻ പറയുന്നു.
ഡാറ്റാ സെൻ്ററുകളിലേക്കുള്ള പല ദാതാക്കളെയും പോലെ, കോർണിംഗ് ഇതിനകം തന്നെ തങ്ങൾക്ക് ഉണ്ടാക്കാൻ കഴിയുന്നതെല്ലാം വിൽക്കുന്നു. “കോർണിംഗിൻ്റെ ഫൈബറിനുള്ള ആവശ്യം ഭാവിയിൽ വിതരണത്തിന് മുകളിലായിരിക്കുമെന്ന് ഞാൻ കരുതുന്നു,” കെർവിൻ പറയുന്നു. “അവർക്ക് കൂടുതൽ ഉൽപ്പാദിപ്പിക്കാൻ കഴിയുമെങ്കിൽ, അവർക്ക് കൂടുതൽ കയറ്റുമതി ചെയ്യാൻ കഴിയുമെന്ന് പറയുന്നത് സുരക്ഷിതമാണ്.” മറ്റൊരു ഘടകം: ഫൈബർ-ഒപ്റ്റിക് ഇൻസ്റ്റാളേഷൻ തൊഴിലാളികളുടെ ക്ഷാമം നേരിടുന്നു.
AI വ്യവസായം വളർച്ചയുടെ ലക്ഷ്യങ്ങൾ നേടിയാലും ഇല്ലെങ്കിലും, സ്ഥാപിതമായതും ഉയർന്നുവരുന്നതുമായ ബിസിനസുകൾ കോർണിംഗിൽ നിന്നും ഒരുപിടി ആഗോള എതിരാളികളിൽ നിന്നും വരുന്ന കാലിബറിൻ്റെ ഒപ്റ്റിക്കൽ ഫൈബർ തേടുന്നത് തുടരും. കോർണിംഗിന് ഇതിനകം തന്നെ അതിൻ്റെ അടുത്ത വളർച്ചാ ബിസിനസ്സ് അണിനിരക്കിയിട്ടുണ്ട്: ഗ്ലാസ് നിർമ്മാതാവിൻ്റെ “കോ-പാക്കേജ്ഡ്” ഒപ്റ്റിക്സ് നേരിട്ട് ഉൾക്കൊള്ളുന്ന സെർവറുകൾ എൻവിഡിയ പര്യവേക്ഷണം ചെയ്യുന്നു.
ഒരു ബില്യൺ മൈൽ ഒപ്റ്റിക്കൽ ഫൈബർ ഉത്പാദിപ്പിക്കാൻ കോർണിംഗിന് ഏകദേശം അരനൂറ്റാണ്ട് എടുത്തു. രണ്ടാമത്തെ ബില്യൺ എട്ട് വർഷമെടുത്തു, കഴിഞ്ഞ വർഷം ഒരു നാഴികക്കല്ല് എത്തി. അടുത്ത ബില്യൺ വളരെ വേഗം വരും.
ഭാഗികമായി, ഡാറ്റാ സെൻ്ററുകൾക്കുള്ളിലെ ഇടതൂർന്ന നെറ്റ്വർക്കുകളിലേക്ക് ആ ഫൈബറിൽ കൂടുതൽ കടന്നുപോകുന്നതിനാലാണിത്, ഡെലിവറി ചെയ്ത മൈലുകളുടെ കാര്യത്തിൽ ദീർഘദൂര ബിസിനസ്സിനെ മറികടക്കാൻ ഇത് മതിയാകും, ഓ’ഡേ പറയുന്നു. പിന്നെ കമ്പ്യൂട്ടറുകൾക്കുള്ളിൽ പോകുന്ന ഫൈബർ ഉണ്ട്.
എൻവിഡിയയുമായുള്ള ബന്ധത്തെക്കുറിച്ച് വീക്സ് ശുഭാപ്തിവിശ്വാസം പുലർത്തുന്നുണ്ടെങ്കിലും, എൻവിഡിയ സിഇഒ ജെൻസൻ ഹുവാങ്ങിൻ്റെ പ്രശസ്തമായ ഫ്രൈഡ്-ചിക്കൻ-ആൻഡ്-ബിയർ ഉച്ചകോടിയിലേക്ക് തന്നെ ഇതുവരെ ക്ഷണിച്ചിട്ടില്ലെന്ന് അദ്ദേഹം പറയുന്നു. കോ-പാക്കേജ് ചെയ്ത ഒപ്റ്റിക്സിൻ്റെ വികസനത്തിന് ക്ഷമയും മൂലധനവും ആവശ്യമാണ്, കോർണിംഗിൻ്റെ മുൻകാല കണ്ടുപിടുത്തങ്ങൾ പോലെ വീക്സ് പറയുന്നു.
“ഞങ്ങൾ യഥാർത്ഥത്തിൽ ഡെലിവർ ചെയ്തുകഴിഞ്ഞാൽ, അപ്പോഴാണ് നിങ്ങൾ ബിയറിലേക്കും ചിക്കനിലേക്കും ക്ഷണിക്കപ്പെടുക എന്ന് ഞാൻ ഊഹിക്കുന്നു,” വീക്സ് പറയുന്നു.
ക്രിസ്റ്റഫർ മിംസിന് എഴുതുക christopher.mims@wsj.com